Tres aspirantes y tres orgullos heridos

Durante un lapso de unas siete horas, el pr¨®ximo s¨¢bado, las mejores selecciones de rugby de Europa ¡ªpor tanto, entre las mejores del globo¡ª se disputar¨¢n la victoria en uno de los Torneos Seis Naciones que m¨¢s abiertos llegan a su ¨²ltima jornada de los ¨²ltimos a?os. No lo har¨¢n enfrent¨¢ndose entre s¨ª. Inglaterra, Irlanda y Gales, que llegan empatadas con tres victorias cada una, luchar¨¢n el en c¨¦sped contra las?tres ¡ªsobre el papel¡ª m¨¢s d¨¦biles de este a?o: Francia, Escocia e Italia, respectivamente. Si bien estas no llegan con opciones de triunfo ¡ªlos galos albergan remotas posibilidades, pero de esas tan remotas que siguen sin darse en este deporte¡ª, les queda el recurso al honor (un activo muy a tener en cuenta en el rugby) y, sobre todo, las miras a la cita mundialista de este verano. Ser¨¢ una de esas tardes que ponen a prueba la salud mental de jugadores y aficionados, de las que solo puede regalar una competici¨®n con formato de liga y que no se resolver¨¢ hasta el pitido final del ¨²ltimo partido.

Italia-Gales. 13.30, Stadio Olimpico de Roma (Canal + Deportes)

Teniendo en cuenta que si?ganan los tres equipos en cabeza ser¨¢ la diferencia de puntos la que se?ale al campe¨®n, los dragones son los que tienen m¨¢s dif¨ªcil cumplir con su cometido y hacerse con el que ser¨ªa su tercer t¨ªtulo en cuatro a?os: no solo ganar ¡ªlo que, en este encuentro, se da casi por sentado¡ª, sino hacerlo con la mayor diferencia de puntos posible. Son los que llegan al s¨¢bado con mayor desventaja, al sumar una diferencia positiva de 12 puntos, por los 33 de Irlanda y los 37 de Inglaterra. Deber¨¢n buscar ensayos?en el mismo escenario en que la semana pasada los azurri no consiguieron sumar ni un punto ante Francia. Luego tocar¨¢ esperar a los fallos de sus competidores, sabiendo que estos tendr¨¢n partidos m¨¢s duros que el suyo (la diferencia de puntos de los italianos es de -79, la peor del torneo).

RBS SIX NATIONS

Gales saldr¨¢ con las novedades de Rob Evans ¡ªprimera titularidad¡ª y Aaron Jarvis en la primera l¨ªnea, que suplir¨¢n a los lesionados Gethin Jenkins y Samson Lee. El seleccionador Warren Gatland se ha mostrado prudente y ha afirmado que ser¨¢ complicado: "Italia se organiza en torno a la mel¨¦ y la touche, dos fases en las que se competir¨¢ desde el pitido inicial". Italia recupera a Rizzo y Castrogiovanni pero pierde al capit¨¢n, Sergio Parisse (Leonardo Ghiraldini liderar¨¢ a los azurri)

Escocia-Irlanda. 15.30, Murrayfield-Edimburgo (Canal + Deportes)

Si bien se ha escrito que el XV del Tr¨¦bol es el que m¨¢s cerca tiene el Torneo (lo que, adem¨¢s de ser el segundo consecutivo, dar¨ªa alas a los de verde de cara al Mundial), lo cierto es que se enfrente (en Murrayfield) tendr¨¢n una Escocia dolida por los inmerecidos resultados cosechados. Porque si bien cometieron errores defensivos en sus dos derrotas m¨¢s ajustadas (ante Gales por 23-26 e Italia por 19-22), el XV del Cardo no se ha ganado (como s¨ª hizo ocasiones anteriores) la cuchara de madera que se llevar¨¢ si pierden ante Irlanda.

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De hecho, Escocia, equipo menor en ediciones anteriores, ha vencido a Irlanda en dos de sus encuentros de los ¨²ltimos cinco a?os, y solo ha perdido por m¨¢s de seis puntos en una ocasi¨®n en el mismo periodo de tiempo.

Sin embargo, el XV del Tr¨¦bol solo ha doblado la rodilla este a?o ante una enorme Gales, que tuvo que emplearse a fondo y completar un partido muy armonioso en todas las fases del juego para ganar a Irlanda en el Millenium por 23-16. Pocos cambios en los quince iniciales de ambas escuadras. Las novedades para los escoceses son Grant y Ashe, mientras que Irlanda mete a Healy y Fitzgerald.

Inglaterra-Francia. 18.00, Twickenham-Londres (Canal + Deportes)

RBS SIX NATIONS

Suponiendo que Italia gane a Gales, y Escocia a Irlanda, Francia podr¨ªa hacerse con el trofeo... batiendo al XV de la Rosa por m¨¢s de 15 puntos. Por m¨¢s que las distancias en el rugby se hayan acortado, y que cada vez se den m¨¢s sorpresas (ya no lo es que Argentina venza a las potencias del hemisferio norte, un ejemplo que Francia conoce bien), sigue habiendo imposibles que imponen la supremac¨ªa de unos equipos sobre otros. En cualquier caso, los del Gallo sabr¨¢n si salen a ganar el Seis Naciones, ya que el suyo es el ¨²ltimo partido.

En caso contrario (lo m¨¢s probable), los galos determinar¨¢n con su juego qui¨¦n ser¨¢ el campe¨®n de este a?o. Stuarta Lancaster solo ha introducido un cambio en su segunda l¨ªnea (Parling entra por Attwood), mientras que Les Bleus alinear¨¢n como apertura a Plisson, en sustituci¨®n del lesionado Camille L¨®pez.

Inglaterra, que ha ganado los ¨²ltimos ocho partidos de Seis Naciones disputados en Twickenham (desde la sonada victoria de los galeses en 2012). Por su lado, los franceses no ganan dos partidos consecutivos fuera de casa desde 2010. Puede que la estad¨ªstica est¨¦ del lado de Inglaterra. Pero este s¨¢bado puede ganar pr¨¢cticamente cualquiera.