El Madrid derrota al Maccabi y asfalta su camino hacia la Final Four

Con esp¨ªritu revanchista, con firmeza y car¨¢cter, el Madrid super¨® a su demonio m¨¢s reciente y allan¨® su camino rumbo a la Final Four de mayo. Cay¨® el Maccabi en un duelo bravo y rocoso, de fibra y m¨²sculo que, parad¨®jicamente, resolvi¨® la delicada mu?eca de Jaycee Carroll, autor de 18 puntos y protagonista de la r¨¢faga que decant¨® el duelo en el tercer cuarto. Felipe Reyes se encarg¨® despu¨¦s de rematar la faena. Con la ventaja de campo asegurada tras la victoria, queda ahora por determinar el primer puesto del grupo. S¨®lo se lo puede discutir el Bar?a, con el que se enfrenta el jueves en el Palau, pero los blancos tienen 24 puntos de ventaja en el average particular con los azulgrana tras el 97-73 de la primera vuelta. El que finalice como l¨ªder se medir¨¢ en cuartos al Baskonia o al Efes; el segundo se ver¨ªa con CSKA, Olympiacos o Fenerbah?e, una ruta sin duda m¨¢s escarpada aunque siempre con el factor cancha a favor. Circunstancia que supone un privilegio determinante como demuestra el dato de que 18 de las 24 eliminatorias disputadas hasta la fecha las gan¨® el equipo que remat¨® el top 16 en una de las dos primeras plazas.

Una defensa aplicada, solidaria y voraz; un ataque vers¨¢til, generoso e intenso; y una pareja de p¨ªvots que comienza a fraguar la mezcla otorgaron al conjunto de Laso un contundente parcial de salida que anunci¨® la disposici¨®n local (15-4, m. 4). Gustavo Ay¨®n y Felipe Reyes marcaron territorio en el cuerpo a cuerpo de la pintura, se repartieron puntos, rebotes y asistencias y cargaron de faltas al ogro Schortsanitis. Sofo se march¨® al banquillo con dos personales en tres minutos y, sin su mastod¨®ntica presencia, se elev¨® la gracilidad de Carroll y Rudy para rematar un primer cuarto de museo (27-13, m. 10). Dos triples del alero mallorqu¨ªn, el segundo en un memorable lanzamiento desde unos 10 metros de distancia, mostraron lo afilado del colmillo blanco.

Llegaba el Madrid a la cita tras dos derrotas consecutivas: frente al Panathinaikos en Atenas (85-69), el traspi¨¦ m¨¢s abultado en tres a?os; y ante el Murcia en la ACB, que le descabalg¨® del liderato liguero. Sin embargo, despu¨¦s de la traum¨¢tica experiencia de la temporada pasada hay una extra?a sensaci¨®n de alivio en la parroquia madridista, que asocia la epis¨®dica p¨¦rdida de partidos a una necesaria dosificaci¨®n del dep¨®sito. Superado el par¨¦ntesis de desconexi¨®n f¨ªsica y, sobre todo, mental. El conjunto de Laso se lanz¨® hambriento a por el desquite ante su enemigo m¨¢s ¨ªntimo en territorio continental.

Era la reedici¨®n del duelo m¨¢s repetido en la historia de la Copa de Europa. Era la revancha de la final de Mil¨¢n. Era una colecci¨®n de cuantas pendientes. No rehuy¨® el combate el Maccabi, que se rebel¨® ante el meneo inicial con un en¨¦rgico arrebato protagonizado por Smith y Pargo. Aprovechando el destemple de la segunda unidad madridista, la pareja del Maccabi acort¨® distancias con un parcial de 4-16 que deshizo en un santiam¨¦n el castillo local (31-29, m. 15). Lo trat¨® de reconstruir Maciulis con dos triples en ataque y mucho sudor en defensa, pero se agarr¨® el Maccabi al partido afinando en el tiro y alicatando el rebote (46-40, m. 20).

El plan de Guy Goodes era inequ¨ªvoco. Pasaba por hormigonarse en torno a Schortsanitis; por trabar el contraataque del Madrid, masticar cada viaje al aro y ralentizar el cron¨®metro. Pero el subcampe¨®n de Europa eludi¨® el contacto y super¨® a su fornido rival con la sutileza de Carroll como principal argumento. A la vuelta de la caseta, nueve puntos del escolta de Wyoming (dos triples y un dos m¨¢s uno) volvieron a zarandear al Maccabi tras un parcial de 11-4 (57-44, m. 23). La cuarta falta de Sofo y la p¨¦rdida de repr¨ªs de Pargo, Smith y Tyus terminaron de empantanar al conjunto israel¨ª. Con Felipe (16 puntos, 9 rebotes) y Ay¨®n (11 y 7) de nuevo al frente, manejaron los blancos el tiempo y gestionaron la renta de ah¨ª hasta el final. Un ejercicio de solvencia con una defensa sobresaliente (10 robos de bal¨®n y 12 p¨¦rdidas del Maccabi).

Con el Palacio lleno hasta la bandera (12.183 espectadores), el Madrid asfalt¨® el camino rumbo a la final four de mayo. El paso es firme y la ruta abarcable.