Adi¨®s a un icono del baloncesto

En un club perseguido por la tragedia, el desenlace de la desaparici¨®n de Lalo Garc¨ªa no pod¨ªa haber sido m¨¢s dram¨¢tico. En un peque?o embarcadero pegado al Pabell¨®n Pisuerga de Valladolid, unos pirag¨¹istas alcanzaron a ver un cuerpo flotando, vestido con un ch¨¢ndal, con unas zapatillas deportivas de la talla 46, la ropa que llevaba el ex jugador el d¨ªa de su desaparici¨®n 27 d¨ªas atr¨¢s. El r¨ªo lo devolvi¨® al lugar en el que seguramente fue feliz por ¨²ltima vez, el lugar de sus haza?as, donde una camiseta colgada con su n¨²mero, el 5, recuerda los d¨ªas de gloria de un deportista de los de antes, de un hombre de club, del suyo y de ninguno m¨¢s, porque los 13 a?os profesionales de Lalo Garc¨ªa se consumieron en ese pabell¨®n y en ese club.

Fue la ¨¦poca dorada del Baloncesto Valladolid, del equipo de Lalo, del equipo de Oscar Schmidt, Sabonis, Homicius y Tijonenko, entre otros, y tambi¨¦n el de exjugadores que fallecieron prematuramente como Mike Schlegel (1963-2009), Dyron Nix (1967-2013), Si?o Sim¨®n (1965-2012), Sergio Luyk (1971-2008), debido a diferentes enfermedades, incluso Carlos Montes (1965-2014), que tuvo un paso fugaz por el club y muri¨® en un accidente de tr¨¢fico, y Matt White (1957-2013), asesinado por su esposa en Estados Unidos.

La intervenci¨®n judicial de F¨®rum Filat¨¦lico, para la que trabaj¨®, supuso un duro golpe

Hab¨ªan pasado 27 d¨ªas sin rastro de Lalo Garc¨ªa, desde que su madre Montse denunci¨® su desaparici¨®n. ¡°No ha podido cometer una locura¡±, aseguraba con esperanza un amigo hace solo unos d¨ªas, ¡°est¨¢ loco por sus hijos y no lo ha hecho¡±, hablando en tiempo presente y no en pasado para mantener a raya a la tragedia que por momentos parec¨ªa inevitable. Pero la mala fortuna acompa?¨® a Lalo Garc¨ªa desde su retirada de las canchas sin que su condici¨®n de ¨ªdolo local pudiese frenar una ca¨ªda lenta pero sin ning¨²n respiro. El golpe casi definitivo se lo dio la intervenci¨®n judicial de F¨®rum Filat¨¦lico en 2006, empresa acusada de estafar a m¨¢s de 200.000 clientes. Lalo se hab¨ªa incorporado a la entidad financiera como comercial. Su popularidad fue un reclamo que sirvi¨® para captar clientes. F¨®rum Filat¨¦lico acrecent¨® una cartera de clientes que su padre, fallecido, le hab¨ªa legado, pero el anuncio del cierre, de la estafa piramidal con la que la entidad se hab¨ªa manejado durante casi 30 a?os y de los ahorros perdidos de miles de personas y de muchos amigos suyos, adem¨¢s de los propios, golpe¨® el ¨¢nimo de un tipo que en la cancha hab¨ªa sido todo fuerza y energ¨ªa.

Lalo perdi¨® gran parte de sus ahorros y la palabra de muchos de aquellos que hab¨ªan confiado en ¨¦l. Divorciado en dos ocasiones y con dos hijos peque?os, tuvo entonces que buscar trabajo. Ejerci¨® de comercial para una empresa de seguridad y su situaci¨®n pareci¨® mejorar. A finales de 2014 empez¨® a trabajar, tambi¨¦n de comercial, en El Corte Ingl¨¦s, tras pasar unas duras pruebas que se prepar¨® a conciencia, y seg¨²n Mike Hansen, excompa?ero de equipo y portavoz de la familia, se le ve¨ªa contento. Pero ni eso, ni el apoyo constante de sus amigos o de su familia consiguieron evitar el drama.

Lalo, que el 20 de marzo hubiera cumplido 44 a?os, fue un alero de 1,87 metros. Se incorpor¨® al Valladolid muy joven, siendo estudiante del colegio La Salle. Pepe Laso, entrenador en la temporada 1988-1989, le dio la alternativa en el primer equipo, en el que form¨® junto a Quino Salvo, Bustos, Miguel Angel Reyes, Alonso, Juan De la Cruz, Samuel Puente, Young y Devereaux. Destac¨® con la selecci¨®n espa?ola j¨²nior, con la que fue medalla de bronce en el Europeo de 1990, y fue ocho veces internacional absoluto. En 1991 fue elegido el mejor debutante de la temporada en la Liga ACB. Se retir¨® en 2001.

Fue el capit¨¢n del club de su vida, que retir¨® su camiseta con el n¨²mero 5 y la colg¨® en el techo del pabell¨®n. Es la ¨²nica que luce all¨ª, ni siquiera la del legendario Sabonis ocupa ese lugar. Tras retirarse, Lalo ejerci¨® de director deportivo del club y entren¨® a los chavales de las categor¨ªas inferiores.

La Asociaci¨®n de Clubes de Baloncesto (ACB) ha decretado que la pr¨®xima jornada de competici¨®n, este fin de semana, sea de luto, en recuerdo de Lalo Garc¨ªa. ¡°Es una p¨¦rdida inmensa por lo que ha significado en el mundo del baloncesto y por todo lo que represent¨® para el CB Valladolid¡±, afirma el presidente de la ACB, Francisco Roca. La Asociaci¨®n de Baloncestistas Profesionales (ABP) califica al exjugador de ¡°mito eterno¡±. Su excompa?ero Nacho Mart¨ªn, jugador del Estudiantes pero formado en las categor¨ªas inferiores del Valladolid, explica: ¡°Lalo era el jugador en el que yo me fijaba cuando era peque?o. Es un icono de la ciudad¡±.