Sexta etapa: rumbo a Newport

Los peores presagios se cumplieron y el viento, al igual que en la regata costera del s¨¢bado, no hizo acto de presencia ayer en la salida de la sexta etapa de la vuelta al mundo a vela en Itaja¨ª (Brasil). Las seis embarcaciones participantes recorrer¨¢n 5.010 millas n¨¢uticas (9.300 km) hasta llegar Newport, en el estado estadounidense de Rhode Island.

La salida, a las 14.00 hora local (19.00 hora espa?ola), fue multitudinaria pero extremadamente lenta. Como ya anunciaba la previsi¨®n meteorol¨®gica hubo muy poco viento en el campo de regata, apenas 4-5 nudos (7 a 9 km/h). Antes de salir a mar abierto la flota ten¨ªa que completar un recorrido entre boyas de cinco tramos pero pasada una hora, los VO65 ni siquiera hab¨ªan completado el primer tramo. El viento, pr¨¢cticamente nulo, no se lo permit¨ªa. Despu¨¦s de una hora a la deriva, el Comit¨¦ de Regatas decidi¨® acortar el recorrido inicial a s¨®lo un tramo. El Alvimedica turco estadounidense de Charlie Enright cruz¨® primero la boya de salida con el Mapfre de Xabi Fern¨¢ndez a s¨®lo 50 metros, mientras el resto de la flota quedaba rezagada a unos 400-500 metros.

Una etapa complicada

As¨ª, sin apenas viento, comenzaba los aproximadamente 20 d¨ªas que durar¨¢ la etapa, en los que habr¨¢ que tomar muchas decisiones. Parece que las primeras 48 horas seguir¨¢n dominadas por los vientos ligeros y habr¨¢ que decidir si navegar pegados a la costa o fuera de ella. La zona de Itaja¨ª y R¨ªo suele tener bastante actividad tormentosa, lo cual presentar¨¢ el primer obst¨¢culo. Para Gonzalo Infante, meteor¨®logo de la Volvo Ocean Race, el gran dilema de esta etapa tanto en el Atl¨¢ntico Sur como en el Atl¨¢ntico Norte ser¨¢ decidir entre jugar con efectos costeros o ir hacia alta mar para buscar sistemas meteorol¨®gicos m¨¢s estables.

Aunque el oc¨¦ano Sur ya ha quedado atr¨¢s, ¨¦sta ser¨¢ una etapa igualmente larga, con sus propios retos, tal y como dec¨ªa el c¨¢ntabro Antonio ?eti Cuervas-Mons. ¡°Hay que atravesar pr¨¢cticamente todo el oc¨¦ano Atl¨¢ntico, adem¨¢s de cruzar los doldrums y vientos Alisios, y llegar a Newport, donde encontraremos una borrasca bastante grande y mucho fr¨ªo¡±, avis¨®.

Una costera a c¨¢mara lenta

La regata costera de Itaja¨ª promet¨ªa ser apasionante y no defraud¨®, eso s¨ª, la falta de viento fue notable y complic¨® las cosas en la bah¨ªa brasile?a. El triunfo fue para Team Brunel holand¨¦s. Las regatas costeras son recorridos cortos en el puerto escala que se disputan el d¨ªa previo a la salida de la nueva etapa. Si bien los resultados no punt¨²an para la clasificaci¨®n general, lo cierto es que estos quedan registrados y pueden decidir el ganador en caso de empate al final de la Volvo Ocean Race.

Un viento de entre 5 y 6 nudos acompa?¨® a la flota en los primeros compases, poco despu¨¦s caer¨ªa a 3 nudos. Despu¨¦s de poco m¨¢s de una hora, la tripulaci¨®n de Bouwe Bekking cruzaba primera la l¨ªnea de meta casi a c¨¢mara lenta. El Abu Dhabi lo hac¨ªa segundo, superando en s¨®lo 12 segundos al Dongfeng chino. El Mapfre que no forz¨® en ning¨²n momento entr¨® en quinta posici¨®n a 2:28 del vencedor.

Con esta victoria el barco holand¨¦s se coloca primero en la clasificaci¨®n general de las regatas costeras con 15 puntos; justo un punto m¨¢s que el segundo clasificado, el Abu Dhabi Ocean Racing.

El Mapfre, penalizado

El jueves pasado, un jurado independiente nombrado por la ISAF penaliz¨® al equipo espa?ol con dos puntos en la clasificaci¨®n general por llevar a cabo reparaciones y cambios en el casco del barco y en el tang¨®n durante la quinta etapa y no informar de ello a la Volvo Ocean 65 Class Authority (VCA) violando, por tanto, las normas.

Para Xabi Fern¨¢ndez, la sanci¨®n es desproporcionada: ¡°el jurado ha sentenciado que no hemos tenido ninguna ventaja de rendimiento ni de velocidad por esas reparaciones hechas a bordo. Simplemente por un error administrativo y un poco de burocracia sobre c¨®mo se inform¨® desde el barco, tenemos una penalizaci¨®n de un punto por reparaci¨®n, con la que como equipo no estamos de acuerdo para nada y creemos que es totalmente desproporcionada"

A su llegada a Brasil, la embarcaci¨®n espa?ola tuvo que ser sometida a una revisi¨®n a fondo. Han sido d¨ªas de duro trabajo para dejar al cien por cien el barco despu¨¦s de la extrema dureza de la quinta etapa entre Auckland e Itaja¨ª. ¡°El material y el equipamiento se han llevado hasta el l¨ªmite, al igual que los propios tripulantes, y eso hace que en tierra hayamos tenido bastante l¨ªo, tal vez m¨¢s de lo que pens¨¢bamos¡­¡±, declaraba Ben Wright, jefe de tierra del Mapfre.

El equipo vuelve a la competici¨®n con la misma tripulaci¨®n que se subi¨® a lo m¨¢s alto en el podio de Auckland (Nueva Zelanada). Al frente del equipo como patr¨®n, estar¨¢ de nuevo Xabi Fern¨¢ndez que buscar¨¢ la mejor opci¨®n para plantar cara a las corrientes del Golfo y a los doldrums. El vasco contar¨¢ para ello con el navegante Jean Luc N¨¦lias, as¨ª como con Rafa Trujillo que regresa al barco. El resto de la tripulaci¨®n se mantiene igual: ?eti Cuervas-Mons, Andr¨¦ Fonseca, Rob Greenhalgh, Carlos Hern¨¢ndez, Willy Altadill y Francisco Vignale. El objetivo es hacer un podio en Newport y demostrar que las regatas se ganan navegando, y no en tierra.

Cambio en las tripulaciones

El Brunel holand¨¦s har¨¢ solo un cambio. El c¨¢ntabro Javier De la Plaza (Santander, 22/10/1973) ocupar¨¢ el hueco que deja Dirk de Ridder, que sustituy¨® a un lesionado Laurent Pag¨¦s en la quinta etapa. Como ya se sab¨ªa, De Ridder no puede continuar por otros compromisos adquiridos anteriormente, y el franc¨¦s Pag¨¨s ha dejado definitivamente el equipo. De la Plaza cuenta con una Volvo Ocean Race en su haber, a bordo del Telef¨®nica Negro en 2008-09, barco del que Bekking fue patr¨®n, y que acab¨® en 6? posici¨®n. De ¨¦l dice Bouwe que ¡°es el mejor trimmer de g¨¦nova de Europa¡±. Con la incorporaci¨®n de De la Plaza son ya dos los c¨¢ntabros de Team Brunel, pues en ¨¦l milita tambi¨¦n, Pablo Arrarte (Santander, 11 de noviembre de 1980), en la posici¨®n de jefe de guardia.

En el barco chino del Dongfeng Race Team habr¨¢ tres nuevas caras a bordo. Chen Jin Hao Horace vuelve al equipo para sustituir a Jiru Yang Wolf. Por otra parte Damian Foxall deja lugar para Thomas Rouxell y Yann Riou pasa el testigo gr¨¢fico a Sam Greenfield. En el Alvimedica, tras hacer frente a una quinta etapa dur¨ªsima, la joven tripulaci¨®n turco americana hace algunos cambios. As¨ª, Stu Bannatyne deja su lugar al tiempo que sube a bordo Seb Marsset.

Mientras tanto, Sally Barkow vuelve al Team SCA para sustituir a su compa?era Sara Hastreiter. Otro cambio respecto ser¨¢ el que afectar¨¢ al puesto de reportero a bordo: Corinna Halloran vuelve para ocupar el lugar de Anna-Lena Elled. En el Abu Dhabi Ocean Racing, Adil Khalid, la estrella emirat¨ª, finalmente se encuentra en forma para subir al Azzam. Eso s¨ª, dejar¨¢ su puesto Louir Sinclair, que naveg¨® durante la quinta etapa.

Clasificaci¨®n general (Al inicio de la sexta etapa)

1. Abu Dhabi(EAU) Ian Walker (1+3+2+2+1) 9 puntos / 2. Dongfeng (CHN) Ch.Caudrelier (2+2+1+3+8) 16 (1) / 3. Brunel (HOL) Bouwe Bekking (3+1+5+5+4) 18 / 4. Alvimedica (USA/TUR) Charles Enright (5+4+3+4+3) 19 / 5. Mapfre (ESP) Xabi Fern¨¢ndez (7+4+4+1+4) 20 (2) / 6. SCA(SWE) Samantha Davies (6+6+6+6+5) 29 / 7. Vestas (DIN) Chris Nicholson (7+5+8+8+8+8) 44 (3).

(1) Dongfeng, suma 8 puntos por retirada en la quinta etapa. (2) Sancionado con dos puntos por no comunicar reparaciones. (3) Fuera de competici¨®n

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