Una etapa decisiva

La 12? edici¨®n de la Volvo Ocean Race 2014-2015 est¨¢ llegando a su final. La vuelta del Team Vestas Wind dan¨¦s a la competici¨®n y la batalla por el liderato de la clasificaci¨®n general son las notas m¨¢s destacadas de la octava y pen¨²ltima etapa de la vuelta al mundo a vela, que hoy zarp¨® de Lisboa (Portugal) rumbo a Lorient (Francia) y en la que el l¨ªder de la clasificaci¨®n general, el Abu Dhabi de Ian Walker y el coru?¨¦s Roberto Berm¨²dez de Castro, podr¨ªa decidir la prueba. El VO65 emirat¨ª parte con seis puntos de ventaja sobre el Brunel holand¨¦s de Bouwe Bekking, ahora segundo, empatado con el Dongfeng franco-chino de Charles Caudrelier. Los de Walker podr¨ªan proclamarse vencedores de esta edici¨®n de la Volvo Ocean Race a falta de la ¨²ltima etapa entre Lorient y Gotemburgo (Suecia) si logran cruzar la l¨ªnea de meta por delante de sus dos inmediatos perseguidores en esta regata.

La prueba comenz¨® en una jornada en la que la escasez de viento amenaz¨® con retrasar la salida. Los equipos tuvieron que lidiar con la corriente fluvial y los tres nudos iniciales, que hac¨ªan pr¨¢cticamente imposible el avance, hasta que pasada una hora empez¨® a soplar el viento con mayor intensidad. En este primer tramo, el Mapfre lleg¨® a ponerse en cabeza. Despu¨¦s de pasar frente a lugares emblem¨¢ticos como el Monumento a los Descubridores y la Torre de Bel¨¦m, las embarcaciones viraron en la baliza frente a la Pla?a do Com¨¦rcio para poner rumbo al Oc¨¦ano Atl¨¢ntico, donde afrontar¨¢n una etapa entre tres o cuatro d¨ªas de navegaci¨®n. El Team Brunel encabezaba la flota seguido de cerca por el Vestas y el Abu Dhabi, mientras que Mapfre y Alvimedica se manten¨ªan por detr¨¢s y el Team SCA y el Dongfeng quedaban algo m¨¢s rezagados.

La etapa m¨¢s corta

Los siete VO65 de la regata oce¨¢nica m¨¢s exigente del mundo pondr¨¢n rumbo directo a Lorient despu¨¦s de bordear la zona de exclusi¨®n de tr¨¢fico mar¨ªtimo de Lisboa (TSS) a la salida del estuario del Tajo. Despu¨¦s de ocho meses de pura navegaci¨®n oce¨¢nica, la flota disputar¨¢ las dos ¨²ltimas etapas navegando m¨¢s cerca de la costa. La primera de ellas, la m¨¢s corta de esta edici¨®n de la vuelta al mundo, tiene un recorrido de 467 millas n¨¢uticas (1.200 km) y, lejos de ser un simple paseo por el Atl¨¢ntico, promete emociones fuertes. Ser¨¢ una etapa en la que el viento tendr¨¢ mucho que decir y donde las primeras millas ser¨¢n una ce?ida que se prolonga a lo largo de la costa portuguesa antes de adentrarse en el respetado golfo de Vizcaya, un lugar destacado para los navegantes (y para los amantes de la vela) que se caracteriza por el viento y por las olas de gran tama?o que puede llegar a ser un infierno. Para Xabi Fern¨¢ndez la etapa ser¨¢ un sprint? hasta recalar en Lorient, en la Breta?a francesa, donde la pasi¨®n por la vela es notable.

Segunda victoria del Mapfre

El equipo espa?ol se adjudic¨® ayer la regata costera de Lisboa con solo unos metros de ventaja sobre el Abu Dhabi. De esta manera, el Mapfre lograba su segunda victoria consecutiva despu¨¦s de haberse impuesto con una verdadera exhibici¨®n en la anterior regata disputada en Newport (Estados Unidos). Por su parte, el Vestas, que abandon¨® la Volvo Ocean Race tras encallar en la segunda etapa, no se estren¨® con especial fortuna, y finaliz¨® s¨¦ptimo por detr¨¢s de Dongfeng. El Brunel tampoco brill¨® y fue quinto, mientras que el Team SCA logr¨® recuperarse del fuera de l¨ªnea que le ha oblig¨® a retomar la salida y acab¨® cuarto.

Las regatas costeras preceden a la salida de cada una de las etapas oce¨¢nicas, no punt¨²an en la general, pero s¨ª en una clasificaci¨®n aparte que servir¨ªa para dirimir potenciales empates en la clasificaci¨®n final. En este sentido, las regatas est¨¢n cobrando gran importancia, concretamente porque hay un empate a 22 puntos entre el segundo y tercer clasificado en estos momentos, Brunel y Dongfeng, y otro a 27 puntos entre el cuarto y el quinto clasificado, Alvimedica y Mapfre, respectivamente.?

Xabi, de nuevo al tim¨®n

El Mapfre, en el que Xabi Fern¨¢ndez coger¨¢ el testigo de Iker Mart¨ªnez en el tim¨®n, sale fortalecido tras la victoria en la regata de ayer. Esta ser¨¢ la cuarta ocasi¨®n en la que Fern¨¢ndez ocupe el puesto de Iker en el barco espa?ol; y es que el vasco ha llevado la ca?a de la embarcaci¨®n durante la tercera etapa -de Abu Dabi a China-, la cuarta -de China a Nueva Zelanda (donde fueron los primeros) - y la sexta etapa -de Brasil a Estados Unidos-. El puesto de Iker a bordo ser¨¢ cubierto por el medallista ol¨ªmpico gaditano Rafa Trujillo. El andaluz ser¨¢ crucial en los puestos de ca?a y trimmer en la lucha por el podio final en Suecia.

Xabi Fern¨¢ndez ha recordado que tienen ¡°el podio a la vista¡±. ¡°Aunque sea una etapa corta, el planteamiento no es muy diferente al de una etapa m¨¢s larga¡­ Te tienes que preparar un poco mentalmente para saber que es una regata de tres d¨ªas, que vamos a dormir poco y cuanto m¨¢s aprietes, mejor¡±, ha recalcado. Al final, la etapa ¡°se va a decidir por detalles muy peque?os porque en las etapas largas siempre hay alguna transici¨®n, alg¨²n periodo en que puedes pillar o en el que te pillan, y en este caso me parece que Finisterre ser¨¢ un punto importante¡±, a?adi¨®.

Clasificaci¨®n General (Se incluyen los puntos de las sanciones)

1. Abu Dhabi(EAU) Ian Walker (1+3+2+2+1+2+5) 16 p. / 2. Dongfeng (CHN) Ch.Caudrelier (2+2+1+3+8+1+4) 22 (1) / 3. Brunel(HOL) Bouwe Bekking (3+1+5+5+4+3+1) 22 / 4. Alvimedica (USA/TUR) Charles Enright (5+4+3+4+3+5+3) 27 / 5. Mapfre (ESP) Iker Mart¨ªnez (7+4+4+1+2+4+2) 27 (2). / 6. SCA (SWE) Samantha Davies (6+6+6+6+5+6+6) 43 (3) / 7. Vestas Wind (DIN) Chris Nicholson (4+8+8+8+8+8+8) 52.

(1).- Sancionado con 1 punto en la 7? etapa. / (2).- Sancionado con 2 puntos en la 5? etapa y 1 punto en la 7? / (3).- Sancionado con 2 puntos en la 7? etapa.