Las ¡®Leonas¡¯ luchan por una plaza de rugby ¡®seven¡¯ en los Juegos de R¨ªo

"Espa?a ha ganado a Nueva Zelanda en un partido de rugby". La noticia, que se col¨® en alg¨²n telediario nacional el pasado mes de mayo, pudo parecer una broma de mal gusto. No lo era, aunque hay que matizarla. Fue en categor¨ªa femenina y en la modalidad que, en 2016 ¡ª92 a?os despu¨¦s¡ª, har¨¢ regresar el bal¨®n ovalado a unos Juegos Ol¨ªmpicos: el rugby seven, m¨¢s electrico y fluido, con dos equipos de siete integrantes que disputan dos tiempos de siete minutos. Tras el cuarto puesto conseguido en Kaz¨¢n (Rusia), las Leonas competir¨¢n los pr¨®ximos 20 y 21 de junio en Brive (Francia) por remontar hasta el primer puesto y hacerse con una plaza para la hist¨®rica cita.

Por raro que pueda parecerle al profano, Espa?a lleva a?os en la ¨¦lite del seven femenino. Se proclam¨® campeona de Europa en 2010, qued¨® cuarta del mundo en 2013 ¡ªlas ganadoras fueron, precisamente, las All Blacks neozelandesas¡ª y ocupa la novena posici¨®n del r¨¢nking mundial. Empezaron la temporada con un nivel m¨¢s bajo del que acostumbran, pero llegan en un gran momento, como expone la capitana Eli Mart¨ªnez: "Conforme nos vamos acercando a los Juegos el nivel sube m¨¢s y m¨¢s. A nosotras nos ha costado m¨¢s seguir el ritmo esta temporada por los cambios que ha habido [se refiere a la profunda crisis por la que pas¨® la federaci¨®n espa?ola, con deuda de mill¨®n y medio de euros, dimisi¨®n del presidente y cambio de seleccionador incluidos], pero hemos acabado muy bien y estamos a un nivel de juego cada vez m¨¢s cercano al de las mejores. La evoluci¨®n ha sido evidente".

Una de las claves para la mejora, adem¨¢s de la estabilidad necesaria, ha sido la declaraci¨®n del seven como deporte ol¨ªmpico, y la consecuente llegada de las becas ADO. "Llevo cinco temporadas en la selecci¨®n", cuenta Eli, "y ahora formo parte de la primera generaci¨®n de jugadoras que podemos dedicarnos a esto, entre comillas [las becas rondan los 1.000 euros al mes]. Me siento con much¨ªsima suerte de poder viajar por todo el mundo jugando al rugby".

El camino hasta Rio 2016 es complejo.?Las cuatro plazas que proporcionan las Series Mundiales se las llevaron Nueva Zelanda, Canad¨¢, Australia e Inglaterra. Ahora, las Leonas deber¨¢n quedar primeras en el acumulado de puntos de los dos torneos que conforman las Grand Prix Series europeas. En el primero, en Kaz¨¢n, quedaron cuartas ¡ªaunque las terceras, Inglaterra, tienen ya plaza para R¨ªo de Janeiro¡ª. Luego, el 20 y el 21 de junio, jugar¨¢n en Brive (Francia). Una segunda plaza en los dos torneos les dar¨ªa un pasaporte a un torneo preol¨ªmpico que se disputar¨¢ en el mismo 2016. Si no consiguiesen ni el primer ni el segundo puesto, podr¨ªan acceder a ese preol¨ªmpico gracias a una repesca europea que se jugar¨¢ en julio en Lisboa.

"Es una situaci¨®n complicada, con Rusia y Francia ah¨ª, que son los organizadores y que han tenido muy buenos resultados, adem¨¢s de Irlanda y Holanda, que siempre pueden causar problemas. Pero llegamos en un gran momento, nuestro equipo viene de subid¨®n an¨ªmico y f¨ªsico, y tenemos nuestra oportunidad", contaba antes de viajar a Kaz¨¢n Jos¨¦ Antonio Barrios, seleccionador nacional.

"Ya ¨ªbamos bien antes de lo de las All Blacks"

Yunque, como es conocido el entrenador en el mundo del rugby, hace un leve moh¨ªn de incomodidad cuando se le pregunta por la medi¨¢tica victoria ante Nueva Zelanda: "Es lo m¨¢s vendible, s¨ª, porque ganarles nunca es f¨¢cil, pero ya antes hab¨ªamos visto ante las australianas que pod¨ªamos tratarlas de t¨² a t¨², que ¨ªbamos en el buen camino... Lo que realmente nos ha dado ¨¢nimo respecto a nuestras posibilidades fue ganar en ?msterdam a Francia y a Rusia, que son nuestras rivales directas".

"Salimos al campo no con mentalidad perdedora, pero s¨ª para probar cosas nuevas y a intentar ser un equipo con car¨¢cter y desparpajo. Acabamos jugando muy bien y, l¨®gicamente, fue un chute de energ¨ªa muy fuerte, nadie se lo esperaba", recuerda, por su parte, la capitana.

El Espa?a-Nueva Zelanda completo./ IRB

El n¨²mero de fichas de rugby femenino asciende en Espa?a de manera vertiginosa: de 423 en 2005 se pas¨® a 1.050 en 2010 y a las 2.573 licencias registradas en 2014, lo que supone multiplicar el n¨²mero de jugadoras por seis en nueve a?os) . La causa principal es, posiblemente, los resultados de las Leonas en?seven, que son, de lejos, los mejores de un combinado espa?ol de rugby.?Yunque?resume as¨ª el esfuerzo material que a¨²n se puede hacer para seguir alimentando este c¨ªrculo virtuoso de resultados-crecimiento: "Las becas ADO han sido un gran avance, pero se puede mejorar mucho m¨¢s: Cantidad y calidad del personal, zonas fijas de entrenamiento... Sabemos que la Federaci¨®n da lo que puede, pero la diferencia con nuestras competidoras es esa. Las jugadoras han demostrado que tienen talento m¨¢s que suficiente para estar en la ¨¦lite. As¨ª que todo lo que pongamos al servicio de su rendimiento har¨¢ que nos acerquemos a¨²n m¨¢s a las mejores".

Ellos, segundos en Lyon y Europa

Aunque sin los ¨¦xitos del femenino, el combinado masculino de seven tambi¨¦n tambi¨¦n ha contribuido a elevar los resultados del rugby espa?ol. Ellos tambi¨¦n pelean en?las Grand Prix Series europeas por una plaza en R¨ªo de Janeiro ¡ªen su caso son tres torneos, en lugar de dos¡ª. Tras la cita de Lyon, han escalado hasta una meritoria segunda plaza, a seis puntos de Francia. La primera plaza da el pasaporte a R¨ªo, mientras que la segunda permite asistir al preol¨ªmpico. Los pr¨®ximos 11 y 12 de julio se juega la ¨²ltima tanda de las Series en Exeter (Inglaterra).