El rugby espa?ol sigue en el barro

Hace unos 200 a?os, estudiantes ingleses separaron los caminos del f¨²tbol y el rugby al discriminar las confusas ¡ªy a menudo violentas¡ª reglas del juego de pelota conocido gen¨¦ricamente como football. Los que primaron la habilidad de manejar el esf¨¦rico con los pies constituyen hoy el deporte m¨¢s global, con unas cotas de rentabilidad econ¨®mica y trascendencia pol¨ªtica in¨¦ditas. Su alter ego, los que corren con la pelota con las manos y miden m¨¢s su fuerza f¨ªsica agarr¨¢ndose y chocando entre s¨ª, han tenido una difusi¨®n m¨¢s modesta, aunque siempre creciente. En el primero, Espa?a se coron¨® campeona del Mundo en 2010 y es escenario de una de lasgrandes ligas de clubes. En el otro, sigue esperando ese despegue que nunca llega y que supone abandonar el amateurismo, mientras su selecci¨®n trata de seguir el ritmo de potencias de segundo orden como Georgia, Ruman¨ªa o Rusia.

El mayor logro del rugby espa?ol fue clasificarse para su ¨²nico Mundial, en 1999. Su seleccionador entonces, Alfonso Feijoo, preside desde 2014 la federaci¨®n nacional (FER). Lleg¨® tras la dimisi¨®n forzada por el Consejo Superior de Deportes de su antecesor, Javier Gonz¨¢lez, que se fue dejando un agujero de mill¨®n y medio de euros, reducido ahora a uno.

La instituci¨®n ultima un Plan Estrat¨¦gico para el periodo 2015/2019, que obviamente llega con retraso. Feijoo admite sin tapujos que no va a haber profesionalizaci¨®n en los pr¨®ximos a?os: ¡°Con nuestro presupuesto de tres millones de euros, que algunos clubes de la tercera francesa superan, y sin el apoyo de al menos dos patrocinadores de 200 o 300.000 euros, ser¨¢ imposible¡±.

Es una asignatura que sigue pendiente desde el fracaso de la Liga Superib¨¦rica, un proyecto con franquicias espa?olas y portuguesas al estilo del Super Rugby oce¨¢nico o el Pro12 brit¨¢nico. Michael Robinson estuvo detr¨¢s del proyecto, que lleg¨® a contar con un acuerdo de retransmisi¨®n con Canal +. Tras un a?o de prueba, en 2010, todo qued¨® en un bluf ¡ªespantada portuguesa y de sponsors incluidas¡ª y deudas a jugadores y clubs.

¡°En la selecci¨®n hace falta m¨¢s disponibilidad¡±

Santiago Santos es a la vez seleccionador y director t¨¦cnico nacional. Seg¨²n ¨¦l, ¡°entre los compromisos deportivos de los de Francia, y las otras ocupaciones de los amateur en Espa?a, no hay disponibilidad suficiente¡±. Por ello, en su lista figuran unos 50 jugadores, ¡°tres de garant¨ªas por puesto¡±. Muchos son franceses con un abuelo espa?ol, algo que permite la federaci¨®n internacional, y que aprovechan todas las grandes potencias. Santos cuenta que, para motivar, intenta hacer la selecci¨®n ¡°m¨¢s divertida e inclusiva¡± que lo acostumbrado en Francia.

¡°En los ¨²ltimos a?os ha habido una involuci¨®n en el nivel de portivo de la liga¡±. As¨ª lo percibe desde fuera Jaime Nava, capit¨¢n de la selecci¨®n espa?ola, que juega por quinto a?o en el Athletique P¨¦rigueux de la tercera francesa. ¡°Hay talento m¨¢s que suficiente en categor¨ªas inferiores¡±, completa, ¡°y es una pena que no sepamos dar con la tecla para dar m¨¢s con los mayores¡±.

Algunos pa¨ªses han conseguido acercarse a los angl¨®fonos, los que dominan el rugby mundial junto a Francia. Argentina e Italia se codean ya con los mejores, aunque tienen historias distintas: ¡°Argentina siempre tuvo mayor implantaci¨®n por la tradici¨®n de escuelas brit¨¢nicas all¨ª. En Italia, la Ley del Deporte a principios de los 90 permiti¨® la entrada de patrocinadores fuertes, porque desgravaban. Luego lleg¨® la entrada al Seis Naciones¡±, cuenta Joan Ferrer, responsable de desarrollo del hist¨®rico club Sant Boi.

Jap¨®n 2019, reto dif¨ªcil

La FER pone sus esperanzas en la clasificaci¨®n para el Mundial de Jap¨®n de 2019. No consiguieron plaza los espa?oles para este a?o en Inglaterra, tras casi descender en 2013 de la categor¨ªa que comparten en el Copa Europea de Naciones con Georgia, Ruman¨ªa, Rusia, Portugal y Alemania. Tras solo perder este a?o ante Ruman¨ªa y Georgia y hacerse con el tercer puesto en el este torneo ¡ªconocido como Seis Naciones B¡ª, han jugado la Copa de Naciones contra el segundo combinado argentino y las mundialistas Ruman¨ªa y Namibia ¡ªla ¨²nica victoria, el domingo, fue ante esta¡ª.

Los JJ OO de 2016 ser¨¢n un escaparate para el bal¨®n ovalado, que vuelve a ser ol¨ªmpico 92 a?os despu¨¦s y en su versi¨®n menor, m¨¢s el¨¦ctrica y espectacular: el seven (juegan siete en vez de 15). El equipo masculino, y sobre todo el femenino, que forma parte de la ¨¦lite de la disciplina, tienen opciones de clasificaci¨®n.

La gran esperanza viene de las bases, que no dejan de crecer. Entre 2005 y 2014 aumentaron en casi 10.000 licencias, hasta alcanzar las 25.892 (el quinto deporte de equipo en Espa?a). Solo en mujeres se pas¨® de 423 a 2.573 licencias en ese tiempo. ¡°Ah¨ª est¨¢ nuestra tabla de salvaci¨®n¡±, expone Ferrer, que coordina la formaci¨®n de unos 320 chavales, ¡°en aquello que nos diferencia del f¨²tbol. Los ni?os llegan, ven la pi?a que hay y que todos empujan a una, que no se celebran individualmente los ensayos, y se enamoran. Se quedan. El potencial est¨¢ ah¨ª, solo hay que saber aprovecharlo¡±.