Guardado, h¨¦roe en Nueva Jersey

El Piojo Herrera por fin recuper¨® la sonrisa. El seleccionador mexicano hab¨ªa mantenido un gesto adusto durante el encuentro con Costa Rica, presionado por la duda de si su equipo lograr¨ªa pasar a semifinales. La duda la disip¨® el abanderado tras 123 minutos de un partido que estaba exhalando el ¨²ltimo aliento antes de la ronda de penaltis. El capit¨¢n, Andr¨¦s Guardado, convirti¨® el gol y se transform¨® en h¨¦roe de ¨²ltimo momento en Nueva Jersey. El Tricolor avanz¨® esta noche en la Copa Oro y enfrentar¨¢ a Panam¨¢ el mi¨¦rcoles.

M¨¦xico ha avanzado a semifinales con dificultades y tropiezos. Se col¨® a cuartos despu¨¦s de golear a Cuba (6-0) y de empatar con Guatemala y Trinidad y Tobago. El Tricolor ha encontrado en s¨ª mismo a su rival m¨¢s complejo. Suma tres partidos sin poder hilar un comportamiento homog¨¦neo sobre el terreno. Cuando la delantera saca la cara por el equipo, la defensa hace agua. Cuando la punta se queda sin goles, la responsabilidad recae en la ¨²ltima l¨ªnea. El medio campo ha sido lo m¨¢s ordenado del equipo mexicano a pesar de que H¨¦ctor Herrera tuvo una noche floja. Afortunadamente, ah¨ª estaba Guardado.

Y esta fue una de esas noches donde la delantera mexicana se top¨® con la oscuridad. Sus arietes fueron los m¨¢s activos del encuentro, pero sin punter¨ªa. M¨¦xico tir¨® 21 veces, pero solo cinco a la meta. Los centroamericanos lo hicieron ocho veces, solo dos pusieron en aprietos al portero Guillermo Ochoa.

Fue un partido equilibrado durante 90 minutos. Las selecciones se ced¨ªan mutuamente la iniciativa. La velocidad Joel Campbell fue el arma m¨¢s usada por Costa Rica. Pero era M¨¦xico el que m¨¢s pisaba el ¨¢rea. Oribe Peralta se qued¨® atascado despu¨¦s de haber anotado tres veces a la d¨¦bil selecci¨®n de Cuba, en el estreno mexicano en el torneo. Desde entonces se ha dedicado a servir balones a sus compa?eros en punta. La esperanza la traslad¨® a Carlos Vela, el delantero de la Real Sociedad. Su noche fue para el olvido. Herrera lo sustituy¨® por Jes¨²s Tecatito Corona en el minuto 85.

Los tres cambios que realiz¨® Herrera fueron acertados. Corona, el ¨²nico mexicano que jug¨® en la Copa Am¨¦rica, sirvi¨® de revulsivo. Carlos Esquivel tambi¨¦n inyect¨® frescura en el centro del campo y, junto al incombustible Guardado, dieron a M¨¦xico un gran cierre en el segundo tiempo. Yasser Corona sali¨® por una lesi¨®n en la pierna izquierda. Es el quinto jugador que pierde la selecci¨®n mexicana por una dolencia en este verano.

En los tiempos suplementarios el cansancio comenz¨® a hacer estragos en los jugadores. El juego entr¨® en un pantano. Los ticos comenzaron a golpear para cortar el ritmo de los mexicanos, que mostraban sobre el c¨¦sped m¨¢s ambici¨®n. El ¨¢rbitro guatemalteco Walter L¨®pez dio v¨ªa libre a las patadas. Incluso perdon¨® una clar¨ªsima expulsi¨®n a Oribe Peralta en el minuto 111.

Fue Peralta el que, diez minutos despu¨¦s, busc¨® un centro que lleg¨® del lado izquierdo. Roy Miller, que hab¨ªa entrado tarde en el partido como refresco, hac¨ªa la cobertura. Su codo derecho apenas roza al delantero mexicano, que saltaba para el remate. Fue el linier quien levant¨® la bandera y marc¨® un penal. L¨®pez le dio la raz¨®n y pit¨® la falta. Ensuci¨® una victoria que pudo haber sido menos pol¨¦mica en la ronda de penales.

M¨¦xico tendr¨¢ que mejorar su eficacia en la delantera si quiere enfrentar en la final a Estados Unidos, que debe derrotar a Jamaica. Panam¨¢ ser¨¢ un hueso duro de roer el pr¨®ximo mi¨¦rcoles. Hasta entonces, la sonrisa quedar¨¢ dibujada en el rostro de El Piojo. Sabe que todav¨ªa hay vida este verano.