Un equipo colombiano regresa a la Vuelta a Espa?a despu¨¦s de 17 a?os

Dos escuadras colombianas disputaron la Vuelta a Espa?a de 1987. El Ryalcao Postob¨®n gan¨® la clasificaci¨®n por equipos y Lucho Herrera, del Caf¨¦ de Colombia, fue campe¨®n de la general y de la monta?a. Cuatro ciclistas de este pa¨ªs estuvieron entre los 10 mejores de la competici¨®n. Casi 20 a?os despu¨¦s de la ¨²ltima participaci¨®n de un equipo cafetero, en 1998, el Team Colombia regresa a la Vuelta. ¡°Hemos hecho muy buenas carreras este a?o y llegamos a Espa?a con la moral arriba¡±, afirma Oscar Pellicioli, excilcista italiano y director deportivo del equipo. Hace una semana, Fabio Duarte, de 29 a?os, gan¨® la monta?a en la Vuelta a Burgos; y Daniel Mart¨ªnez, de 19, fue el mejor joven del Tour of Utah.

Todos los ciclistas son colombianos. El Gobierno subvenciona con cerca de 3,5 millones de euros al equipo a trav¨¦s del organismo Coldeportes. El presupuesto del Sky, primero en la clasificaci¨®n de la Uni¨®n Ciclista Internacional, es de m¨¢s de 30 millones. El Team Colombia no puede mantener la misma plantilla cada a?o. Est¨¢ pensado para dar a conocer a los ciclistas entre las grandes escuadras. Por ejemplo, Esteban Chaves fich¨® en 2013 por el australiano Orica GreenEDGE; Darwin Atapuma en 2014 por el estadounidense BMC Racing Team; y Jarlinson Pantano el mismo a?o por el suizo IAM Cycling. Los dos primeros van a participar en la Vuelta. Al menos 13 colombianos tomar¨¢n la salida el pr¨®ximo 22 de agosto en Espa?a (el Etixx-Quick Step de Rigoberto Ur¨¢n y Fernando Gaviria no ha confirmado su n¨®mina).

¡°Intentaremos llevarnos alguna etapa y luchar por la monta?a¡±, se?ala Pellicioli. La competencia ser¨¢ una de las m¨¢s arduas de los ¨²ltimos a?os. El director deportivo advierte de que si solo se cuenta el Astana, participar¨¢n Vicenzo Nibali ¡ªcuarto en el Tour de Francia¡ª, Fabio Aru y Mikel Landa ¡ªsegundo y tercero del Giro de Italia. Tambi¨¦n estar¨¢n Nairo Quintana y Chris Froome, segundo y campe¨®n del Tour en julio.

El Team Colombia ha ganado la monta?a ocho veces en lo que va de temporada. Carlos Juli¨¢n Quintero, de 29 a?os, obtuvo este premio en la Tirreno-Adri¨¢tico 2015, enfrentando a Nairo Quintana, el campe¨®n, Alberto Contador, Domenico Pozzovivo y Joaquim Purito Rodr¨ªguez. Rodolfo Torres lo gan¨® en el Tour de San Luis, la Vuelta a Asturias y el Giro del Trentino. Podr¨ªa ser jefe de filas, aunque tendr¨¢n en cuenta a Alex Cano y Fabio Duarte. Oliverio Rinc¨®n, tambi¨¦n director deportivo y exciclista, coincide con Pellicioli en que los colombianos se definen por ser buenos escaladores. Pero ambos creen que en la ¨²ltima d¨¦cada ha habido un progreso en el terreno llano y en la mentalidad de los deportistas, lo que les ha permitido volver a pelear por las tres grandes carreras.

Rinc¨®n fue cuarto y quinto en las vueltas de 1993 y 1994. ¡°Los sistemas de carrera de Colombia y Europa son muy diferentes. En el primero hay m¨¢s etapas llanas, con menos obst¨¢culos, y las etapas de monta?a suelen tener un solo puerto de 40 o 50 kil¨®metros¡±, describe el director deportivo. Para que los 18 corredores del Team Colombia se acostumbraran al ritmo europeo, el equipo ha fijado su base de operaciones en la localidad italiana de Adro, en la falda de los Alpes, a media hora de Brescia y a una de Mil¨¢n.

Entre la victoria de Lucho Herrera en Vuelta a Espa?a (1987) y la de Nairo Quintana en el Giro de Italia (2014) pasaron casi 30 a?os. El ¨²ltimo equipo colombiano que hab¨ªa corrido la Vuelta pas¨® sin ninguna gloria en 1998, cuando el ciclismo de este pa¨ªs hab¨ªa deca¨ªdo y semejaba una llama al viento. El Avianca-Telecom no figur¨® en la carrera. Jos¨¦ Chepe Castelblanco, su jefe de filas, ocup¨® la modesta casilla 15. Dos d¨¦cadas despu¨¦s, nueve corredores del Team Colombia quieren volver a destacar, aun cuando la entrada triunfal de Herrera por el Paseo de la Castellana en Madrid todav¨ªa parezca un recuerdo muy lejano.