?scar Ram¨ªrez, el nuevo seleccionador de Costa Rica

?scar Ram¨ªrez cumpl¨ªa una semana de haber sido nombrado asistente de Paulo C¨¦sar Wanchope, director de la selecci¨®n de futbol de Costa Rica, cuando las coincidencias lo convirtieron en su sustituto. Una trifulca en Panam¨¢ obligaron a la renuncia del m¨ªster la semana pasada y Ram¨ªrez tendr¨¢ que usar para s¨ª mismo los consejos que tra¨ªa preparados cuando sali¨® de sus vacaciones de tres meses en su finca en Hojancha (Pac¨ªfico Norte de Costa Rica).

El Macho (su mote basado en la manera como los costarricenses llaman los rubios) qued¨® solo en el escenario y la Federaci¨®n Costarricense de Futbol (Fedefutbol) acab¨® nombr¨¢ndolo a ¨¦l este martes para guiar a la selecci¨®n tica a Rusia 2018. Se present¨® este martes en corbata, con su bigote recortado, peinado de medio lado y su gesto de incomodidad, con labios apretados y ce?o fruncido. A ¨¦l no le gusta el protocolo, el rato con la prensa ni luz de las c¨¢maras. Lo suyo es el campo, sea de futbol o de finca.

Este hombre de 50 a?os es de alguna manera un campesino del futbol. Es franco, tozudo, conservador y honesto. No se le escuchar¨¢ hablar otro idioma m¨¢s que el castellano en su versi¨®n criolla. Fue un talentoso mediocampista con Alajuelense y el Saprissa, los dos principales clubes de Costa Rica, y con la selecci¨®n nacional. Nunca ha trabajado en otro pa¨ªs. No pas¨® de una prueba con el Logro?¨¦s a mitad de los 80, antes de la buena participaci¨®n con Costa Rica en su primer Mundial mayor, en Italia 90, con Bora Milutinovic.

Ahora comparan al Macho con Bora. Un apasionado de la estrategia, un estudioso de los sistemas y consciente de que lo mejor para Costa Rica es praparar bien una plataforma defensiva y a partir de ah¨ª el resto del sistema. Lo mostr¨® en los cinco campeonatos que gan¨® como t¨¦cnico del Alajuelense y algunas participaciones internacionales, como la victoria 0-1 en 2013 en el estadio Azteca, contra el Am¨¦rica de Miguel Herrera. Lo comparar¨ªan tambi¨¦n con el colombiano Jorge Luis Pinto (el seleccionador en el m¨¢ximo logro tico en el futbol, al alcanzar el puesto 8 sin derrotas y barriendo al 'grupo de la muerte' en Brasil 2014), de no ser por un factor determinante: la relaci¨®n con los jugadores.

Ram¨ªrez no es ning¨²n alcahueta, pero sabe que ¡ªpor estrategia o por convicci¨®n¡ª conviene atenderles el ¨¢nimo y por eso los trata como a una familia, se?ala el periodista Ferlin Fuentes, que le ha seguido los pasos en a?os recientes. En el Alajuelense les exigi¨® siempre disciplina, pero no vigila a sus jugadores en las habitaciones de hoteles. Sanciona a los impuntuales, pero no los reporta a la Directiva. Les habla por separado. Estimula a los suplentes y, prioriza lo t¨¢ctico, no titubea para llevar al banquillo al mejor del equipo, de ser necesario. Tiene obsesi¨®n por la t¨¢ctica y estudia al rival hasta hartarse. En esto s¨ª se asemeja a Pinto.

Despu¨¦s del fest¨ªn vino el agua helada. Wanchope pas¨® de ser asistente de Pinto a ser su sustituto, pero nunca demostr¨® tener suficientes m¨¦ritos. La Copa Oro, en julio, acentu¨® las dudas en la prensa y la opini¨®n p¨²blica sobre 'Chope', pero su salida no la motiv¨® el f¨²tbol, sino los golpes de boxeo de ocasi¨®n. En el estadio nuevo 'Maracan¨¢' de Panam¨¢, el expigado exdelantero internacional se enoj¨® con el servicio de seguridad y acab¨® a los pu?os con un agente. No pasaron 16 horas antes de que Chope anunciara su renuncia y pusiera todos los focos sobre 'El Machillo' (como tambi¨¦n le dicen por su baja estatura), que reci¨¦n hab¨ªa aceptado hacer d¨²o con Wanchope, como su n¨²mero 2.

Ahora todo cambi¨® para Ram¨ªrez. Los federativos le pidieron olvidarse de ser asistente y tomar las riendas de manera formal. En tres semanas hay un amistoso programado contra Brasil en Nueva Jersey y tres d¨ªas despu¨¦s contra Uruguay, un juego con olores a cl¨¢sico para los ticos. Despu¨¦s comenzar¨¢n las eliminatorias rumbo a Rusia y Costa Rica se niega a creer que lo del Mundial de Brasil fue solo un accidente hermoso. S¨ª saben que los equipos del Caribe y Centroam¨¦rica han crecido y ya no se trata de solo de la superioridad de M¨¦xico y Estados Unidos en la Concacaf. Para ello se han encomendado a ese peque?o hombre de campo, trabajador, obcecado y conservador.

"En Costa Rica ha sido exitoso. Le faltan logros y roces en el extranjero. Pero tiene capacidad de manejo t¨¢ctico, lectura de juego, autoridad y credibilidad", opin¨® Mario Segura, presentador de la principal secci¨®n deportiva en televisi¨®n local. Tambi¨¦n a Ram¨ªrez lo defiende el exseleccionador y goleador internacional Hern¨¢n Medford, de amplia trayectoria en M¨¦xico: "?squitar tiene su forma de ser y esto no se trata de lo que uno refleja f¨ªsicamente. ?l tiene su pancita y su forma de vestir (...) pero a Osquitar no lo est¨¢n contratando de modelo ni lo escogieron de M¨ªster Costa Rica", dijo Medford al diario La Naci¨®n sobre su asistente durante cuatro temporadas cortas en el Saprissa.

Juntos fueron al Mundial de Clubes con el Saprissa en el 2005. Fue quiz¨¢s la mayor exposici¨®n de Ram¨ªrez desde el banquillo t¨¦cnico. ?l nunca ha trabajado en un club fuera de Costa Rica. Tampoco lo hizo como jugador. Su prueba en el Logro?¨¦s, en mitad de un febrero helado, dej¨® una buena impresi¨®n del talento del volante, pero ya hab¨ªa el m¨¢ximo de tres extranjeros que permit¨ªan las reglas de entonces, record¨® su amigo espa?ol ?ngel San Casimiro, natural de ese municipio de La Rioja.

Este amigo no es cualquiera. Es uno de los siete obispos de la Iglesia Cat¨®lica local, a quien Ramirez pidi¨® consejo cuando le ofrecieron tomar el volante de la Selecci¨®n nacional. Ante las dudas de Ram¨ªrez, el sacerdote le dijo que no lo razonara m¨¢s, que esas son decisiones no buscadas toca afrontarlas y que ¨¦l est¨¢ de sobra preparado. "Me podr¨ªan decir jet¨®n (boc¨®n), pero creo que con ¨¦l llegaremos cerca de donde llegamos en rasil 2014 y cuidado y lo superamos", dijo el obispo a El Pa¨ªs.

Todo lo que pidi¨® Ram¨ªrez en presentaci¨®n al p¨²blico fue uni¨®n nacional, como un pol¨ªtico que se sabe en problemas. No pide simpat¨ªas, pues ¨¦l tampoco las prodiga. Ruega por la ayuda colectiva que no tuvo Wanchope y que tampoco tuvo Pinto antes de Brasil 2014. 'El macho' siente que hace un sacrificio al dejar la finca donde estaba tranquilo antes de que el puesto de seleccionador nacional le cayera del cielo. "Cosas divinas", explic¨® ¨¦l en rueda de prensa.