El Betis retir¨® a Di St¨¦fano y Puskas

En una semana, del 1 al 8 de mayo de 1966, el Betis despidi¨® del f¨²tbol a Di St¨¦fano y Puskas, ambos en el Benito Villamar¨ªn. No contento con eso, siete d¨ªas despu¨¦s, ech¨® de la Copa al Madrid ye-y¨¦, flamante ganador de la Copa de Europa. Prodigios del Betis.

Rara temporada aquella. El Betis hab¨ªa bajado a Segunda, en el ¨²ltimo minuto del ¨²ltimo partido, por un gol marcado por Onti?ano en M¨¢laga para los locales. Con el 0-1, el Betis se salvaba hasta de la promoci¨®n. Con el 1-1, baj¨® como ¨²ltimo de la tabla. El gol lleg¨® tras largo descuento y en jugada en la que el Betis reclam¨® dos faltas. Era el ¨²ltimo partido que arbitraba Jos¨¦ Plaza, aquel que luego llegar¨ªa a presidir el Colegio de ?rbitros, donde fue muy denostado por el barcelonismo. El capit¨¢n del Betis, Eusebio R¨ªos, se irrit¨® tanto que le levant¨® por el cuello hasta ponerle los pies en alto. Pero Plaza no lo puso en el acta.

Esos duros acontecimientos se produjeron el 3 de abril. Tras la Liga, tocaba la Copa. Ernesto Pons, el entrenador, asegur¨® que podr¨ªan llegar lejos. Pons era un entrenador singular. No hab¨ªa sido futbolista, sino atleta, tuvo el r¨¦cord de salto de altura desde 1944 a 1958, hab¨ªa sido seleccionador de hockey sobre patines. Un multidisciplinar avanzado en la preparaci¨®n f¨ªsica. Lleg¨® al f¨²tbol como auxiliar f¨ªsico de Daucik. En la 65-66 era el ayudante de Martim Francisco hasta que ¨¦ste cay¨® tras 12 jornadas, con s¨®lo 5 puntos. Pons hab¨ªa conseguido 18 puntos en 18 jornadas.

As¨ª que pod¨ªa creer en la Copa, que empez¨® bien, eliminando al Oviedo. En octavos toc¨® el Espanyol, en el que Di St¨¦fano consum¨ªa su segunda temporada, tras haberse marchado del Madrid. Le quedaban poco m¨¢s de tres meses para cumplir 40 a?os. El partido de ida, en Sarri¨¢, lo gan¨® el Espanyol 2-1. El segundo gol local lo marc¨® el propio Di St¨¦fano, con un buen tiro desde fuera del ¨¢rea.

La vuelta se jug¨® el 1 de mayo en el Benito Villamar¨ªn. Di St¨¦fano jug¨® con el 6, como medio organizador. El Espanyol mezclaba veteranos ilustres, con los j¨®venes delfines, que ya asomaban. Ese d¨ªa debut¨® Marcial. El equipo fue: Carmelo; Juan Manuel, Mingorance, Granero; Bergara, Di St¨¦fano; Miralles, Rodilla, Re, Marcial y Jos¨¦ Mar¨ªa. En el Betis juega Quino, m¨¢s adelante presidente-fundador de la AFE. Lleva el 8, es interior de ataque. Di St¨¦fano y ¨¦l se marcaron mutuamente:

Di St¨¦fano jug¨® con el 6, como medio organizador del Espa?ol

¡ªPara m¨ª fue impresionante. ?Di St¨¦fano! Ni me atrev¨ª a dirigirle la palabra. ?l me marcaba cuando yo atacaba, yo le ten¨ªa que marcar cuando ¨¦l iniciaba la jugada.

El Betis gan¨® 4-0. Quino jug¨® bien, marc¨® dos goles. Borbujo, corresponsal de Marca, escribir¨¢: ¡°Di St¨¦fano, muy retrasado siempre, no funcionaba, agotado por la endiablada rapidez de la juventud b¨¦tica¡­¡±. Le calific¨® con un 1. Eliminado el Espanyol, ah¨ª termin¨® la carrera de Di St¨¦fano. Ese verano ya har¨ªa de periodista para Efe en el Mundial de Inglaterra. M¨¢s adelante, entrenador del Valencia, fichar¨¢ a Quino, bajo el recuerdo de aquel d¨ªa en el que un joven interior le gan¨® la ¨²ltima partida.

En cuartos, el rival fue el Madrid. Ida, el domingo 8 en el Villamar¨ªn. El mi¨¦rcoles 11, el Madrid tiene que jugar la final de la Copa de Europa, en Bruselas. Los titulares van all¨ª ya el s¨¢bado 7, con su entrenador, Mu?oz, al frente. La visita al Betis queda confiada a los suplentes, con los que va Moleiro, segundo de Mu?oz. En ese equipo reserva hay dos ilustres veteranos, Santamar¨ªa y Puskas. Mayores, pesados, han ca¨ªdo en la suplencia mediada la temporada. Puskas, que tambi¨¦n iba hacia los 40, como Di St¨¦fano, hab¨ªa tenido su canto del cisne en esa misma Copa de Europa, cuando en dieciseisavos le hab¨ªa marcado cuatro golazos al Feyenoord en el Bernab¨¦u.

El Madrid recibi¨® al Betis tres d¨ªas despu¨¦s de lograr su sexta Copa de Europa

El Madrid jug¨® ese d¨ªa con: Betancort; Calpe, Santamar¨ªa, Casado; Tejada, Miera; Garc¨ªa Ramos, F¨¦lix Ruiz, Jaime Blanco, Puskas y Bueno. En Bruselas, jugar¨¢n once distintos: Araquist¨¢in; Pach¨ªn, De Felipe, Sanch¨ªs; Pirri, Zoco; Serena, Amancio, Grosso, Vel¨¢zquez y Gento.

El Betis gana 3-2, y eso que Betancort le para un penalti a Rogelio. Puskas, marcado por Azc¨¢rate, ¡°es una sombra con mucha tripa¡±, escribe Cronos, enviado de Marca, que le pone un 0. Fue su ¨²ltimo partido. Siete d¨ªas despu¨¦s que Di St¨¦fano, tambi¨¦n ¨¦l se quita por ¨²ltima vez las botas en el vestuario visitante del Villamar¨ªn.

El domingo 15, d¨ªa de San Isidro, el Madrid recibe al Betis en el partido de vuelta. Pero antes hay un homenaje multitudinario, porque el mi¨¦rcoles ha ganado su sexta Copa de Europa, esta con 11 espa?oles. Hay desfile de pe?as y banderas. El Betis espera en el t¨²nel a que le toque salir. Cuando lo hace, forma pasillo al Madrid y Eusebio R¨ªos, de capit¨¢n a capit¨¢n, obsequia un ramo de flores envuelto en celof¨¢n a Gento. Esa misma tarde, el m¨¢s madridista de los toreros, Anto?ete, hace en Las Ventas su c¨¦lebre faena a un toro blanco de Osborne, de la que se hablar¨¢ por a?os. A la corrida asiste Franco, llevando como invitado al presidente de Nicaragua.

El Betis sale con la misma alineaci¨®n de los anteriores partidos: Vega; Aparicio, R¨ªos, Ant¨®n; Frasco, Azc¨¢rate; Gir¨®n, Quini, Landa, Dioni y Rogelio. En el Madrid faltan, por fatiga o golpes, tres de los campeones, Sanch¨ªs, Amancio y Grosso, reemplazados por Miera, F¨¦lix Ruiz y Jaime Blanco.

El partido ser¨¢ sonado, porque el Betis eliminar¨¢ al Madrid tras 149 minutos de juego. El tiempo reglamentario acab¨® 1-0, gol de Gento. En la ¨¦poca no hab¨ªa valor preferente para los goles fuera. Pr¨®rroga. En el 96¡¯, Pirri marca el 2-0, pero en el 118¡¯ Landa hace el 2-1. Hay que seguir, porque tampoco hab¨ªa a¨²n tandas de penaltis. Se jugaban pr¨®rrogas sucesivas de diez minutos hasta que alguien marcara un gol. La primera pr¨®rroga acaba sin gol. Cambio de campo. Diez minutos m¨¢s sin gol, y Frasco expulsado por lanzar un balonazo a la grada. Cambio de campo y tercera pr¨®rroga. Cuando falta un minuto para que acabe, Landa caza otro gol. ?El Betis, descendido a Segunda, ha eliminado al campe¨®n de Europa!

En semifinales, el Betis cay¨® ante el Athletic. Pero eso no borr¨® el buen sabor de esos 15 d¨ªas milagrosos de mayo, en los que un Betis reci¨¦n descendido fue noticia nacional con una alineaci¨®n que los aficionados de a?os a¨²n repiten de memoria. Y los m¨¢s minuciosos recuerdan que fue en la bancada del vestuario visitante del viejo Benito Villamar¨ªn donde Di St¨¦fano y Puskas se descalzaron sus ¨²ltimas botas de f¨²tbol.