La nueva Europa

Nunca hubo tantas entradas para acceder a la pr¨®xima fiesta del continente fubol¨ªstica. La vieja Eurocopa, que hasta que Panenka hizo historia en 1976 acunaba en su fase final a tan s¨®lo cuatro selecciones, recibir¨¢ a partir del pr¨®ximo 10 de julio a 24, tantas como alberg¨® por ejemplo el Mundial desde que lo organiz¨® Espa?a en 1982 hasta que se disput¨® en Estados Unidos 12 a?os despu¨¦s. La oportunidad propicia el estreno de combinados como el de Islandia, que se lo ha ganado en buena lid superando a pa¨ªses con tanta tradici¨®n como Holanda, Turqu¨ªa o la Rep¨²blica Checa, pero tambi¨¦n abarata alguna presencias sorprendentes en unos tiempos en los que ya escasean las mar¨ªas.

Entre los nuevos invitados se aguardan a equipos que cabalgan a lomos de grandes figuras. Gales lo hace con Gareth Bale, autor de seis goles de los nueve goles sumados por los brit¨¢nicos en ocho partidos que les dejan al filo de la clasificaci¨®n, s¨®lo a tiro de sumar un empate contra Bosnia o Andorra. Pero otras revelaciones son m¨¢s corales. Irlanda del Norte lidera a falta de dos partidos (en casa ante la eliminada Grecia y el ¨²ltimo en Finlandia) un grupo sencillo. Pero no se les ve en los grandes escenarios desde el Mundial mexicano desde 1986. Desde entonces tampoco se otea a Hungr¨ªa, que tiene casi garantizada la repesca (deber¨ªa vencer a Islas Feroe) y a¨²n sue?a con el pase directo. Y otros cl¨¢sicos como Austria y Ruman¨ªa tienen todo a favor para estar en la Eurocopa. No hay grandes nombres tampoco en Israel ni mucho menos en Estonia, que tienen serias opciones de entrar en la repesca. Y Albania depende de s¨ª misma para clasificarse de manera directa en perjucio de Dinamarca gracias a una camada de futbolistas que juegan en el exterior del pa¨ªs balc¨¢nico, pero que tampoco marcan diferencias.

La competitividad media ha crecido. Quiz¨¢s muchas de estas selecciones est¨¢n alejadas del nivel de las grandes favoritas de la pr¨®xima Eurocopa, pero s¨ª est¨¢n en condiciones de pelear cualquier partido. De 53 equipos que disputan la fase de clasificaci¨®n apenas se puede considerar que Gibraltar, Andorra o San Marino parten de inicio en sus citas con la previsi¨®n de sufrir una goleada ante la mayor¨ªa de rivales. "No me puedo creer que Armenia s¨®lo tenga dos puntos en la clasificaci¨®n", dijo tras el empate del lunes en Yerevan el seleccionador dan¨¦s Morten Olsen. D¨ªas antes Italia padeci¨® un calvario para derrotar por la m¨ªnima a Malta en Florencia. E Islas Feroe supera en la clasificaci¨®n a Grecia, entre las mejores 16 de la ¨²ltima Copa del Mundo, tras derrotarla en sus dos partidos.

Por el contrario hay algunas decepciones. Las m¨¢s sonadas son las de Holanda y Turqu¨ªa, una jugar¨¢ la repesca y otra quedar¨¢ eliminada, con ventaja para los turcos, que tienen dos puntos de ventaja sobre los oranje, el golaverage particular a favor y dos partidos por delante ante Rep¨²blica Checa e Islandia, ya clasificadas. Tambi¨¦n se aguardaba m¨¢s de Bosnia, clasificada para el ¨²ltimo Mundial, y sigue sin haber buenas noticias desde Escocia, una sombra de su pasado.