Pau Gasol: ¡°?Ahora a ganar a Francia aqu¨ª!¡±

Con la victoria ante Grecia, Espa?a logr¨® su novena clasificaci¨®n consecutiva para las semifinales del Eurobasket. Desde 1997, cuando cay¨® en cuartos de final frente a Rusia, la selecci¨®n espa?ola no falla en su brillante secuencia de regularidad competitiva y medallas: plata en 1999, bronce en 2001, plata en 2003, cuarto puesto en 2005, plata en 2007, oro en 2009 y 2011 y bronce en 2013. Pero el equipo y su l¨ªder interpretaron el triunfo como una victoria parcial. ¡°?Ahora a prepararnos para ganarles a Francia aqu¨ª!¡±, grit¨® Pau Gasol en el centro de la pista en el corrillo donde los jugadores festejaban el pase ante Grecia. ¡°El esfuerzo ha sido enorme y con este esp¨ªritu podemos ganar a cualquiera. Los datos hist¨®ricos son importantes, pero vivimos el presente y ya pensamos en prepararnos para la semifinal¡±, explic¨® el propio Pau, de nuevo gigante con 27 puntos y 9 rebotes.

Desde las curvas de la primera fase hasta el partido de cuartos, pasando por el cara o cruz salvado ante Alemania, el mensaje del seleccionador, Sergio Scariolo, se ha convertido en una letan¨ªa que ha calado hasta los huesos a los jugadores. ¡°La clave era la defensa, es lo que nos ha hecho ganar. La defensa es la que gana los partidos importantes¡±, repet¨ªa una y otra vez un exultante Felipe Reyes. ¡°Cuando defendemos es cuando mejor jugamos. Hicimos un gran planteamiento y pude ayudar al equipo. Uno de los objetivos era asegurar el preol¨ªmpico y ahora poder luchar por las medallas tiene mucho m¨¦rito para una selecci¨®n con tantas bajas y tanta gente joven. El sacrificio de todos est¨¢ siendo grande¡±, sum¨® Rudy Fern¨¢ndez. ¡°Cuando llevas jugadas siete finales con toda la presi¨®n y la tensi¨®n que estamos teniendo sab¨ªamos que el partido ten¨ªa que ser nuestro, incluso a pesar de los errores al final. Era el d¨ªa clave y lo que estamos haciendo se recordar¨¢ en el futuro. Hemos defendido muy bien y Pau y Niko han estado sensacionales¡±, refrend¨® Sergio Rodr¨ªguez, que se atrevi¨® a anticipar el enfrentamiento con Francia. ¡°El a?o pasado ¨¦ramos nosotros los anfitriones y nos ganaron as¨ª que ojal¨¢ se cambien los papeles y ganemos¡±, complet¨®.

De las ocho semifinales anteriores, Espa?a se ha clasificado para cinco finales y ha logrado siete medallas; solo el tiro de gracia de Nowitzki le apart¨® de los metales en 2005. En la historia del torneo, solo un pa¨ªs ha alcanzado nueve presencias consecutivas en las semifinales: la Uni¨®n Sovi¨¦tica, con 20 seguidas a partir de 1951 y hasta su escisi¨®n en 1989. Con tono sereno y gesto cansado, Sergio Scariolo analiz¨® el ¨¦xito, felicit¨® a sus jugadores y mezcl¨® la satisfacci¨®n por el camino recorrido con el inconformismo ante la cita por las medallas. ¡°Llegar hasta aqu¨ª es un gran ¨¦xito pero no es definitivo. Es muy importante lo que ha hecho el equipo superando grand¨ªsimas dificultades. Las que preve¨ªamos y las que han surgido, como la lesi¨®n de Rudy. Ahora ninguno de nosotros tiene ganas de dejar de luchar, sufrir y ganar el pr¨®ximo partido¡±, explic¨®. ¡°Ha sido importante tener un par de d¨ªas para preparar el partido. Ha sido clave el esp¨ªritu de sacrificio, la intensidad y la concentraci¨®n de los jugadores y hemos hecho una defensa de libro sobre Spanoulis. No les dejamos irse en su momento bueno, tapamos los agujeros y sacamos un parcial positivo sin Pau que volvi¨® a ponernos por delante. Estoy contento por la cohesi¨®n que estamos demostrando desde el primer d¨ªa. Hay una buena base emocional. A estas alturas, f¨ªsicamente estamos tocados, pero tambi¨¦n hay entusiasmo, motivaci¨®n y confianza¡±, cerr¨® el seleccionador.