El Mundial de rugby de Inglaterra pone a prueba a los ¡®All Blacks¡¯
Los neozelandeses defienden el t¨ªtulo en la cuna del deporte del oval tras sufrir solo tres derrotas en cuatro a?os
En su rutina por buscar la perfecci¨®n, Nueva Zelanda interpreta las derrotas como un golpe infinito a su ego. Su reconocida hegemon¨ªa se rebaja a paridad cuando miran el palmar¨¦s, por eso los All Blacks anhelan imponer tambi¨¦n su dinast¨ªa en el Mundial de Rugby, que desembarca este viernes por tercera vez en Gran Breta?a, con Inglaterra como campamento base y Gales aportando apoyo log¨ªstico y tradici¨®n.
En las dos ocasiones anteriores, 1991 y 1999, se impuso Australia, pero en este s¨¦ptimo torneo mundialista manda el negro de los All Blacks, que buscan su primer t¨ªtulo sin la protecci¨®n de sus fronteras y revalidar as¨ª el cetro de 2011. La inexperta Inglaterra, que descorcha el torneo (21:00? Canal+ Deportes) ante Fiyi, es el verso libre contra una veterana generaci¨®n neozelandesa que reclama su lugar en la historia.
Se hablar¨¢ de la ya famosa rivalidad entre el norte y el sur, en la que solo en 2003 y de la mano ¡ªo m¨¢s bien el pie¡ª de un ingl¨¦s, Jonny Wilkinson, un equipo del hemisferio septentrional alz¨® la Copa Webb Ellis, que se concede al campe¨®n. Las tres potencias meridionales suman dos triunfos cada uno: Nueva Zelanda se impuso en su casa en 1987 y 2011, los dos entorchados de Australia y las victorias de 1995 y 2007 de los Springboks sudafricanos, completan el palmar¨¦s de este joven torneo. Los del sur se han ganado la vitola de favoritos, pero solo han disputado una final entre ellos, en 1995. Reclaman atenci¨®n Inglaterra y Francia, que han disputado tres finales, aunque la hegemon¨ªa en el norte se la han disputado en estos cuatro a?os Gales e Irlanda, ganadores de los ¨²ltimos Seis Naciones.
Todo ello sin descartar posibles outsiders como Argentina, tercera en 2007, y que lleva cuatro a?os disputando el Rugby Champioship contra las tres grandes del sur y ya sabe lo que es vencer a Australia y Sud¨¢frica. Escocia e Italia tienen mimbres para provocar tropiezos, al igual que los imprevisibles equipos de las peque?as islas oce¨¢nicas ¡ªFiji, Samoa y Tonga¡ª. Jap¨®n busca su hueco antes de organizar el pr¨®ximo Mundial, ya en 2019, y Uruguay regresa 12 a?os despu¨¦s.
Nueva Zelanda, cuatro a?os rozando la perfecci¨®n
Nueva Zelanda es el equipo m¨¢s prestigioso del mundo y desde que ganaron su Mundial hace cuatro a?os no han hecho m¨¢s que agrandar su leyenda. Desde el 8-7 a Francia en la final jugada en el Eden Park de Auckland, los hombres de negro han disputado 47 partidos, de los que solo han perdido tres ¨C contra Inglaterra en 2012, Sud¨¢frica en 2014 y Australia en 2015 ¨C y empatado dos contra Australia (2012 y 2014), un balance de 91,5% de triunfos. Un registro incomparable en la historia del rugby.
Pese a cambiar de entrenador, el seleccionador Steve Hansen ha mantenido el bloque de veteranos, liderados por el capit¨¢n Richie McCaw. Con 142 partidos es el jugador que m¨¢s citas internacionales ha disputado en la historia. Tras ¨¦l, sus lugartenientes: el talonador Kevin Mealamu (126), el pilier Tim Woodcock (115), el apertura Dan Carter (106 duelos y 1516 puntos, m¨¢s que nadie en la historia) y el centro Ma'a Nonu (97). El equipo sigue desplegando el rugby m¨¢s vistoso y efectivo del planeta.
Inglaterra se aferra a Twickenham
Frente a la experiencia All Black, Inglaterra busca su segundo t¨ªtulo con una generaci¨®n con escaso rodaje. Solo tres de los 31 hombres elegidos por el t¨¦cnico Stuart Lancaster acumulan m¨¢s de 50 internacionalidades, y de ellos solo Dan Cole (51) es titular habitual. Segunda en los ¨²ltimos Seis Naciones, el gran logro de la anfitriona en este ciclo es su contundente triunfo (38-21) ante Nueva Zelanda en Twickenham, donde jugar¨¢ todos sus encuentros, salvo el ¨²ltimo de la primera fase frente a Uruguay.
El dinamismo de Jonny May y Anthony Wayson en las alas se une a un nuevo cambio en el puesto de apertura, ahora en poder de George Ford, relegando a Owen Farrell al banco. Avasalladora en sus buenos tramos. Avasalladora por momentos, a Inglaterra se la podr¨ªa acusar de previsible en una convocatoria que ha sacrificado el talento de Danny Cipriani. Obligada a un tono competitivo alto desde el primer d¨ªa para sobrevivir en el grupo A con Gales y Australia, est¨¢ por ver c¨®mo aguantan sus bater¨ªas en octubre.
Australia recupera la confianza
Los Wallabies parec¨ªan hace un a?o la v¨ªctima segura de ese grupo. La dimisi¨®n de su t¨¦cnico, Ewen McKenzie, tras los mensajes ofensivos de Kurtley Beale a una directiva de la federaci¨®n, parec¨ªa dar la puntilla a un equipo desunido. Hasta que en octubre de 2014 lleg¨® Michael Cheika y de su mano Australia ha recobrado la confianza, imponi¨¦ndose este julio en la versi¨®n corta del Rugby Championship y venciendo a los All Blacks por primera vez desde 2011.
Cuentan con Israel Folau, el mejor zaguero del momento, un flanker como David Pocock, capaz de dominar encuentros como pocos, y una lista de ilustres como Quade Cooper, Will Genia o el gigant¨®n Will Skelton. A¨²n lejos de la regularidad que Cheika querr¨ªa, los Wallabies vuelven a ser temibles.
Sud¨¢frica busca un cambio de imagen
Los Springboks llegan tras un desastroso Rugby Championship, en el que sumaron tres derrotas en otros tantos partidos, y con la necesidad de lavar la imagen de hace cuatro a?os. Sud¨¢frica se puede beneficiar del grupo B, previsiblemente el m¨¢s f¨¢cil de la primera fase, pero tendr¨¢n que mejorar la imagen dada durante el ¨²ltimo a?o.
Las bajas condicionan a Gales
Las lesiones del medio mel¨¦ Rhys Webb y, sobre todo, del zaguero Leigh Halfpenny en el ¨²ltimo amistoso frente a Italia dejan a Gales sin dos referentes para un reto may¨²sculo. Pese al liderazgo de Sam Warburton y el dinamismo de un aut¨¦ntico pu?al como George North, apto tras superar varias conmociones cerebrales, la joven generaci¨®n que se qued¨® sin final en 2011 tras la temprana expulsi¨®n de su capit¨¢n, necesita una machada. Mientras su t¨¦cnico, Warren Gatland, reta a la prensa a dar por enterrados a sus chicos, la realidad es que Gales deber¨¢ vencer a Inglaterra en su fort¨ªn o cortar una racha de 10 derrotas seguidas contra Australia.
Francia llega sin esmoquin
Francia es siempre una inc¨®gnita y nunca pasa desapercibida en un Mundial, en el que es capaz de lo mejor y lo peor. Las dudas del t¨¦cnico Phillipe Saint-Andr¨¦ desde que asumi¨® el cargo en 2012 han desembocado en que haya tenido que recurrir al veterano apertura Frederic Michalak para dirigir un equipo rocoso y batallador en el que se ven pocos vestigios del afamado rugby champagne.
Irlanda y la barrera de los cuartos
Con el permiso de Italia, el Mundial de Irlanda tiene una fecha clara: el 11 de octubre. Su cita contra Francia en Cardiff est¨¢ llamada a adjudicar el castigo supremo de medirse a los All Blacks en cuartos una semana despu¨¦s. Esa fecha tard¨ªa puede servir de excusa al vencedor de los dos ¨²ltimos Seis Naciones para explicar su decepcionante preparaci¨®n, que concluy¨® con derrotas ante Gales e Inglaterra tras un juego mediocre y poco incisivo con el bal¨®n.
El torneo definir¨¢ el legado del apertura Jonathan Sexton y su precisi¨®n con el pie. El Quince del tr¨¦bol ha respondido tras la retirada de Brian O'Driscoll gracias a talentos como Robbie Henshaw y buscar¨¢ despedir a su capit¨¢n, Paul O'Connell, superando como m¨ªnimo los cuartos de final por primera vez en su historia.
Los Pumas cada vez dan m¨¢s miedo
Argentina tiene de nuevo sus esperanzas puestas en sus Pumas, que esta vez no tienen la excusa de no contar con un torneo anual en el que adquirir ritmo de competici¨®n. Encuadrados en el grupo C, junto a los neozelandeses, el mayor reto de los hombres de Daniel Hourcade ser¨¢ superar los cuartos. Desde hace a?os todos los equipos saben que nunca es f¨¢cil imponerse a los albicelestes, famosos por vender caro cada metro del campo.
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