Gasol, una exhibici¨®n a la altura del mito de Galis

Galis, Petrovic, Sabonis, Djordjevic, Nowitzki. La mitolog¨ªa de los Campeonatos de Europa de baloncesto es densa y abarca 80 a?os, desde que empezaron a disputarse en Ginebra con triunfo para Letonia y medalla de plata para Espa?a. Sin embargo, son contados con una mano los que han conseguido alardes individuales como los que est¨¢ llevando a cabo Pau Gasol en este Eurobasket.

El p¨ªvot espa?ol se super¨®, si cabe, en la semifinal contra Francia. En una noche hist¨®rica, empuj¨® al triunfo a su equipo con 40 puntos, la mitad de los que consigui¨® Espa?a para cerrar la victoria ante Francia en 80-75. Gasol, cuya mejor marca anotadora con la selecci¨®n era de 37 puntos, en 2004, tambi¨¦n ante Francia, promedia 25,6 puntos en el campeonato y es el m¨¢ximo anotador y el quinto m¨¢ximo reboteador, con una media de 8,4 capturas. ¡°Es una bendici¨®n tenerlo cerca, el mejor jugador al que he entrenado, y he entrenado a grand¨ªsimos jugadores como Navarro, Djordjevic y tantos otros que no recuerdo¡±, le ensalza el seleccionador espa?ol Sergio Scariolo.

El mito de Nikos Galis se mantiene en la historia de los Campeonatos de Europa como el ejemplo m¨¢ximo de hasta qu¨¦ punto puede abanderar a una selecci¨®n. Nacido en Nueva Jersey, formado en la Universidad de Seton Hall y descartado por los Celtics, que lo hab¨ªan elegido en el draft de 1979, Galis, con 21 a?os, inici¨® su carrera profesional en el Aris Sal¨®nica. En el Eurobasket de 1983, en Francia, ya dio que hablar por su clase y su mu?eca, formando un d¨²o admirable con Giannakis. Pero fue en 1987 cuando rompi¨® todas las barreras y le dio a la Grecia la primera medalla de oro de su historia.

En un ambiente explosivo, llevado en volandas por la apasionada afici¨®n griega que llen¨® todo el campeonato las 18.000 plazas del Pabell¨®n de la Paz y la Amistad en El Pireo, Galis fue el verdugo de todos los rivales, excepto un partido en la primera fase contra Espa?a cuyo resultado no fue determinante para el torneo. Galis, un tirador excelso, con una suspensi¨®n en la que parec¨ªa que desafiara las leyes de la gravedad, promedi¨® 37 puntos. En la final, contra la URSS, anot¨® 45 puntos, m¨¢s de la mitad de su equipo, que gan¨® el partido por 81-80.

Ocho a?os despu¨¦s, otra vez en Atenas, en una final apasionante y en la que Lituania de Sabonis y Marciulionis estuvo a punto de retirarse en protesta por el arbitraje, Djordjevic anot¨® 41 puntos, con un 9 de 12 en los triples, y fue determinante en el triunfo de Yugoslavia por 96-90.

Entremedias, en 1989, Drazen Petrovic se consagr¨® en el Eurobasket que se disput¨® en Zagreb. Pero el ¡®Mozart¡¯ del baloncesto europeo, que anot¨® 28 puntos en la final contra Grecia, contaba con la colaboraci¨®n de una serie de jugadores que arrasaron en aquel campeonato y marcaron una ¨¦poca: Divac, Radja, Zdovc, Danilovic, Kukoc y Vrankovic. Galis frustr¨® la ansiada final aquel a?o entre Yugoslavia y la URSS. En las semifinales, con 45 puntos de Gallis, Grecia venci¨® por 81-80 a la selecci¨®n de Sabonis, Tijonenko, Marciulionis, Homicius y Volkov, entre otros.

Muchos jugadores han sido determinantes para sus selecciones. Tony Parker lo fue para Francia en el Europeo de hace dos a?os cuando gan¨® la medalla de oro y ¨¦l promedio 19 puntos. Dirk Nowitzki siempre ha sido esencial en el rendimiento de Alemania, especialmente con la serie de recitales que la llevaron a la medalla de plata en 2005, despu¨¦s de vencer a Espa?a en las semifinales con 27 puntos de su figura. En 2001, en el Eurobasket de Turqu¨ªa, Nowitzki anot¨® 43 puntos en el partido por la medalla de bronce. Pero Espa?a, en el primer torneo internacional de Pau Gasol, gan¨® aquel duelo por 99-90.

Galis fue el m¨¢ximo anotador del Eurobasket en cuatro ocasiones (en 1983 con una media de 33 puntos, en 1987 con 37, en 1989 con 35,6 y en 1991 con 32,4). Pau Gasol lleva camino de su tercer t¨ªtulo como m¨¢ximo anotador. Lo fue en 2003 con una media de 25,8 puntos y en 2009, con 16,9. En la lista de artilleros igualar¨ªa los tres t¨ªtulos de Nowiztki (2001, 2005 y 2007) y del yugoslavo Radivoj Korac (1961, 1963 y 1965).