M¨¢s Pau Gasol que nunca

Cuenta la hemeroteca que la primera final que perdi¨® Pau Gasol con la camiseta de la selecci¨®n espa?ola se jug¨® un 14 de septiembre de 2003 en el Stockholm Globe Arena de Estocolmo. Aquel d¨ªa, con Lituania tambi¨¦n como rival, el imberbe, enclenque y espigado chico de Sant Boi, a sus 23 a?os reci¨¦n cumplidos, se ech¨® el equipo a la espalda, anot¨® 36 de los 84 puntos y captur¨® 12 de los 31 rebotes de Espa?a, pero no bast¨® para rematar la haza?a. La fornida defensa lituana y la falta de alternativas en torno a Pau alejaron el oro. El mayor de los Gasol concluy¨® ese Europeo de Suecia con 25,8 puntos de media por partido en su expediente, hasta hoy su mejor cifra anotadora de siempre como internacional. Nadie pudo atajarle en esta ocasi¨®n.

Doce a?os despu¨¦s de aquello, con nueve medallas con la selecci¨®n absoluta en las vitrinas, 15 temporadas en la NBA en el curr¨ªculo y m¨¢s de 1.000 partidos en las piernas, Pau Gasol complet¨® su en¨¦sima epopeya baloncest¨ªstica para alcanzar el cuarto oro de la historia de Espa?a. Con menos vigor y explosividad que antes pero m¨¢s solemnidad y sapiencia que nunca, Gasol lider¨® al equipo de principio a fin del torneo, de Berl¨ªn a Lille, de las dudas a la invulnerabilidad, una final detr¨¢s de otra hasta la conquista final. Con 16 puntos ante Serbia, 21 a Turqu¨ªa, 34 frente a Italia, 21 con Islandia, 16 a Alemania, 30 a Polonia, 27 a Grecia, 40 a Francia y 25 a Lituania, Pau logr¨® su tercer t¨ªtulo de m¨¢ximo anotador de un Europeo. Lo consigui¨® en 2003 (25,8 puntos de media) y 2009 (18,7). Con el galard¨®n, que lleg¨® acompa?ado del incuestionable reconocimiento como MVP del torneo, alcanz¨® a Dirk Nowitzki y Radivoj Korac en un podio de anotadores en el que s¨®lo le supera Nikos Galis, m¨¢ximo anotador en cuatro ocasiones.

La conquistada en Lille fue la 16? medalla en categor¨ªa absoluta del baloncesto espa?ol masculino, la novena en las ¨²ltimas 12 grandes citas ¨Cincluyendo Europeos, Mundiales y Juegos-, la d¨¦cima en los tres lustros que llevamos de siglo. Una obra de oro coronada por un t¨®tem de leyenda.

El mejor jugador de la historia del baloncesto espa?ol, que ya hab¨ªa batido su mejor registro anotador en la NBA esta misma temporada con 46 puntos ante los Milwaukee Bucks y encabez¨® la estad¨ªstica de dobles-dobles, con 54 en 78 partidos, 14 de ellos seguidos, se multiplic¨® en el Eurobasket. ¡°No pienso en mi edad. Tengo ilusi¨®n, ambici¨®n y deseo de ganar. Hay mucho trabajo, dedicaci¨®n y compromiso para poder hacer lo que hago a estas alturas de mi carrera¡±, explic¨® tras su heroica semifinal ante Francia. En el presente campeonato, Pau ha jugado m¨¢s minutos que en ning¨²n otro torneo con Espa?a desde los Juegos de Atenas en 2004 y ha sido m¨¢s Pau que nunca.

Pau ha jugado m¨¢s minutos que en ning¨²n otro torneo con Espa?a desde los Juegos de Atenas en 2004

A fuerza de aplicaci¨®n, intensidad y abnegaci¨®n, Espa?a marc¨® territorio desde el salto inicial al ?campeones, campeones! con el que acab¨® la noche. Con la defensa voraz con la que se forj¨® el prop¨®sito de enmienda de un corajudo grupo de amigos, robando tres balones y provocando siete p¨¦rdidas en el primer cuarto, imponiendo el adn competitivo de la generaci¨®n que acab¨® con los miedos. As¨ª lleg¨® la cuarta medalla de Sergio Scariolo como seleccionador en los cinco campeonatos que ha dirigido, el quinto t¨ªtulo de los jugadores del Real Madrid en la temporada perfecta, y el en¨¦simo titulo para un jugador irrepetible: Pau Gasol.