Inglaterra busca experiencia

En su intenci¨®n de convertir una debilidad en una fortaleza, Inglaterra ha repescado a un veterano para la semana m¨¢s exigente de su historia. El tercera l¨ªnea Billy?Vunipola, clave durante el ¨²ltimo Seis Naciones y muy activo en la derrota del s¨¢bado contra Gales, ha dejado este lunes la convocatoria con una lesi¨®n en la rodilla. De vuelta llega el veterano Nick Easter, de 37 a?os. No se espera mucho de ¨¦l en el campo, pero su presencia puede acabar resultando decisiva en esos intangibles emocionales para una plantilla que, en palabras del ala Jonny May, afronta ¡°la semana m¨¢s importante de sus vidas¡±.

Una llamada sorprendi¨® a Easter en la ma?ana del lunes en Guildford, a unos 20 kil¨®metros del hotel de la selecci¨®n inglesa en Pennyhill Park, junto a Bagshot. El n¨²mero 8 ingl¨¦s record¨® su pesar una reciente ma?ana de jueves, 27 de agosto, obligado a hacer las maletas en la ¨²ltima tanda de cortados por el t¨¦cnico, Stuart Lancaster. Consciente de que sus mejores d¨ªas hab¨ªan pasado, quer¨ªa m¨¢s que nadie salvar el corte, experimentar una ¨²ltima cita de grandes dimensiones. En este tiempo se ha mantenido en forma con su club, los Harlequins. ¡°?Por fin ha terminado mi segunda pretemporada!¡±, sonri¨® antes de definirse ¡°muy fresco¡± y ¡°satisfecho¡± con su f¨ªsico.

¡°Con los a?os ganas experiencia en la toma de decisiones, sabes gestionar mejor lo que quiere el ¨¢rbitro y adquieres una cuota inevitable de liderazgo. Eso es lo que intentar¨¦ dar al equipo¡±. Easter fue un pilar clave en que Inglaterra lograra rehacerse a una categ¨®rica derrota contra Sud¨¢frica en la fase de grupos del Mundial de Francia 2007 para acabar disputado la final, donde tambi¨¦n cayeron ante los Springboks. ¡°Siempre sirve de refresco tener alguien nuevo en el grupo. ?l ha estado ah¨ª, ha conseguido muchas cosas y puede tener un comentario positivo para muchos¡±, ha a?adido May. Solo tres de los 31 elegidos en agosto por Lancaster ostentaban un historial de m¨¢s de 50 internacionalidades. Ahora ya son cuatro.

El equipo ingl¨¦s se reh¨ªzo en 2007 eliminado a Australia en cuartos de final, uno de los grandes recuerdos de Easter. La gran rivalidad entre hemisferios del rugby, con permiso de la que comparten Francia y Nueva Zelanda, vivir¨¢ este s¨¢bado una cita may¨²scula, pues los ingleses sufrir¨ªan el cap¨ªtulo m¨¢s oscuro de su rugby si cayeran eliminados a las dos semanas de estrenar su Mundial. ¡°Con la historia de los dos pa¨ªses, no solo en rugby sino en cr¨ªquet, es un choque que siempre est¨¢s deseando afrontar¡±.

Easter analiz¨® la clave de la derrota con Gales en la falta de constancia en el tramo final. ¡°Hay que mantener la concentraci¨®n durante 80 minutos, y los chicos entienden eso ahora¡±. Mientras Easter se preparaba para incorporarse, la plantilla se reuni¨® en la ma?ana del lunes para trazar una l¨ªnea roja sobre lo ocurrido y pensar solo en Australia. En su primer encuentro con sus compa?eros, el veterano ingl¨¦s vio signos positivos. ¡°Me han dicho que han pasado p¨¢gina, pero lo he visto en sus ojos, en algunas sonrisas. En el deporte profesional tienes que estar seguro de mantenerte en el mismo nivel, ni subirte ni venirte abajo¡±.

Mientras, la prensa inglesa ha criticado la decisi¨®n del capit¨¢n, Chris Robshaw, por buscar el ensayo y rechazar el empate. ¡°Parece que nadie ha cometido un error en su vida o ha tomado una decisi¨®n que le haya salido mal¡±, criticaba su compa?ero Richard Wigglesworth. El cuerpo t¨¦cnico pidi¨® apoyo a toda la sociedad para tantos d¨ªas al borde del precipicio. ¡°Necesitamos el apoyo de todo el mundo. Vamos a por ello, somos ingleses y queremos hacerlo bien. Estemos todos detr¨¢s del equipo, ?ayud¨¦mosles! Traslademos ese sentimiento de pa¨ªs y hag¨¢moslo juntos¡±, ha sugerido el t¨¦cnico Andy Farrell

Tras una carrera llena de repeticiones, Easter anhela una experiencia desconocida, quiz¨¢s una ¨²ltima ilusi¨®n: jugar un partido en Twickenham por la noche, entre focos y llamaradas. ¡°Ser¨¢ dos o tres veces mejor que cualquier otro partido. Cuando lo pienso¡­ ¡° De repente, sus ojos volvieron a iluminarse.