De ni?o maravilla a futbolista maduro

¡°Dec¨ªan de ¨¦l que no met¨ªa goles¡±, recuerda Ars¨¦ne Wenger cuando le preguntan por Alexis S¨¢nchez (Tocopilla, 1988), el delantero chileno por el que pag¨® unos 45 millones de d¨®lares para llevarlo del Barcelona al Arsenal, detalle nada balad¨ª en un m¨¢nager al que acusan de no rascarse el bolsillo. Ahora, tras una semana en la que ha sumado seis goles en tres partidos, Alexis acapara elogios. ¡°Tiene un gran esp¨ªritu y es un futbolista que est¨¢ creciendo, por ejemplo, en aspectos t¨¦cnicos¡±, valora su entrenador. ¡°No conozco a nadie con m¨¢s hambre por hacer bien las cosas. Tenemos mucho que aprender de ¨¦l¡±, rescata su compa?ero Alex Oxlade-Chamberlain. Tras su ¨²ltima exhibici¨®n ante el Manchester United ¡ªmarc¨® dos goles en el 3-0 de su equipo¡ª dej¨® el Emirates Stadium entre v¨ªtores, tambi¨¦n con una leve dolencia en la ingle que pone en duda su participaci¨®n el pr¨®ximo jueves con Chile en la apertura de las eliminatorias del Mundial contra Brasil. ¡°Ama jugar con su pa¨ªs¡±, zanj¨® Wenger, resignado a que la dolencia pudiera reproduc¨ªrsele si al final se pone de nuevo la roja.

La eclosi¨®n de Alexis llega tras unas semanas de dudas. En los seis primeros partidos de la Premier League hab¨ªa disparado a puerta en 31 ocasiones sin hacer diana. Ante las cr¨ªticas cab¨ªa esgrimir una buena excusa: Alexis marc¨® el penalti decisivo que le dio la ¨²ltima Copa Am¨¦rica a Chile el 4 de julio, en la final contra Argentina. Estaba citado para iniciar la pretemporada con el Arsenal 23 d¨ªas despu¨¦s. Wenger le permiti¨® seguir de licencia hasta el 6 de agosto, tres d¨ªas antes de que comenzase la Premier y cuatro despu¨¦s de que el Arsenal jugase y ganase la Supercopa inglesa. Dos goles contra el Leicester en la s¨¦ptima jornada anunciaron que estaba de vuelta. Marc¨® en Liga de Campeones frente al Olympiacos y contra el Manchester deleit¨® con 20 minutos arrolladores. ¡°Jam¨¢s jugu¨¦ en un equipo con tanto nivel como el que mostramos en esos minutos¡±, dijo tras la ducha Theo Walcott, su compa?ero en el ataque de los gunners. Alexis fue ante el United sutil para definir en el primer gol y propiciar el segundo con sendos taconazos, pero tambi¨¦n contundente y concreto para cerrar el partido con un remate que se col¨® como una exhalaci¨®n por la escuadra. ¡°Lo que le pas¨® desde agosto es l¨®gico porque tuvo que ponerse en forma, pero ahora est¨¢ a tope y su energ¨ªa y entusiasmo son muy buenos para el equipo¡±, valor¨® el meta Peter Cech.

En su octava temporada en el f¨²tbol europeo, Alexis S¨¢nchez se consolida como una indiscutible referencia, al punto que hace unos pocos meses una compa?¨ªa suiza, CIES Football Observatory, le tas¨® en 68 millones de d¨®lares para situarle entre los 10 futbolistas m¨¢s cotizados del planeta. El Ni?o Maravilla ya es un futbolista adulto. El a?o pasado anot¨® 25 goles en 52 partidos oficiales con el Arsenal, dato relevante si se considera que en la mayor¨ªa de encuentros no es el futbolista m¨¢s adelantado de su equipo, acostumbrado como est¨¢ a partir desde los flancos. En Londres ya se apunta que el Arsenal trabaja para ofrecerle la renovaci¨®n de su contrato antes de Navidad y asegurarse su concurso cinco a?os m¨¢s.