El incombustible Mario Gaspar

Cuando en enero del 2013 Marcelino cogi¨® las riendas del Villarreal en el d¨¦cimo puesto de Segunda, entendi¨® que flojeaba el puesto de lateral derecho. Javi Venta, de regreso al club castellonense a los 37 a?os, comenz¨® como titular en la demarcaci¨®n defensiva con el t¨¦cnico asturiano, que consideraba que Mario Gaspar P¨¦rez (1990, Novelda, Alicante), no ten¨ªa nivel suficiente ni para el Villarreal ni para Segunda. Marcelino nunca ha escondido la mala primera impresi¨®n que le caus¨® el jugador alicantino que lleg¨® al club castellonense en el verano de 2007 procedente del Albacete en un paquete de 16 jugadores por los que el club manchego recibi¨® 1,6 millones de euros.

Es el jugador que m¨¢s me ha sorprendido. Es uno de los mejores laterales de la Liga¡± Marcelino, t¨¦cnico del Villarreal

Mario se form¨® en el filial amarillo con el que ascendi¨® a Segunda con Juan Carlos Garrido como entrenador. Lleg¨® al primer equipo en la temporada 2010-2011. La percepci¨®n negativa de Marcelino tambi¨¦n era compartida por gran parte de la afici¨®n de El Madrigal. Entend¨ªan que su evidente potencia f¨ªsica, con una extra?a forma de correr sin apenas mover los brazos, no compensaba sus aparentes limitaciones t¨¦cnicas. Solvente en defensa, le faltaba criterio en ataque.

Pronto descubri¨® Marcelino que Mario ten¨ªa un potencial por pulir. La predisposici¨®n al trabajo del lateral, que jam¨¢s, ni en las buenas ni en las malas ha sacado pecho ni mostrado queja alguna, junto la paulatina y constante mejora t¨¦cnica, han convertido a Mario en un jugador de ida y vuelta, un pulm¨®n inagotable, noble y notable en defensa y ataque. Marcelino rectific¨® a tiempo. ¡°Es el jugador que m¨¢s me ha sorprendido. Es uno de los mejores laterales de la Liga¡±, entiende hoy el entrenador del Villarreal.

A punto de cumplir los 25 a?os, el carrilero que no val¨ªa para Segunda Divisi¨®n es ahora internacional

La temporada pasada Mario dio un paso m¨¢s al frente. A su frecuente profundidad en ataque a?adi¨® capacidad goleadora. El Bernab¨¦u le descubri¨® con un soberbio gol al Madrid tras llegar hasta el borde del ¨¢rea de Casillas y lanzar un ob¨²s a la escuadra. En Bala¨ªdos ante el Celta marc¨® en los ¨²ltimos minutos del partido al concluir un contragolpe partiendo desde el carril derecho y concluy¨¦ndolo en una larga carrera diagonal en el v¨¦rtice opuesto del ¨¢rea peque?a viguesa. En el pasado curso anot¨® tres goles en Liga y uno m¨¢s en Europa. En la presente ya se ha estrenado con un gol al Athletic tras un disparo desde 25 metros.

Asiduo en las categor¨ªas inferiores y en la sub-21, a Del Bosque no le faltan motivos para darle la oportunidad en la selecci¨®n absoluta. Pocos pueden rebatir la decisi¨®n del salmantino. ¡°Es un sue?o cumplido¡±, se enorgullece Mario cuya humildad se refleja en el mensaje dirigido a todos los que forman parte del club castellonense. ¡°Solo tengo palabras de agradecimiento a mis compa?eros, el cuerpo t¨¦cnico, la directiva y todos los empleados del Villarreal que me han ayudado a conseguirlo¡±, expresa Mario. A punto de cumplir 25 a?os, el lateral que no val¨ªa para Segunda, ahora es internacional.