Etxeita, el central que supo esperar

Andaba San Mam¨¦s cavilando sobre si Del Bosque convocar¨ªa a Aduriz para la doble cita de La Roja contra Luxemburgo y Ucrania y el timbrazo le despert¨® con dos nombres: uno m¨¢s habitual, el de Mikel San Jos¨¦, un futbolista muy del gusto del t¨¦cnico salmantino, y otro absolutamente sorprendente, Xabi Etxeita, que no figuraba en apuesta alguna para suplir la baja por lesi¨®n del realista I?igo Mart¨ªnez. Seguramente Xabi Etxeita (Amorebieta, 27 a?os) se guard¨® la alegr¨ªa para la intimidad y ahorr¨® gestos para la galer¨ªa. A fin de cuentas, el central del Athletic tampoco puso malas caras cuando de regreso a Bilbao, en 2013, tras tres temporadas en el Elche donde jug¨® 99 partidos de Liga y Copa, se vio relegado al ¨²ltimo banco del equipo, el que a menudo conduce a la grada y mina la moral de los m¨¢s d¨¦biles. Etxeita no alz¨® la voz. Pese a participar en solo tres partidos, se refugi¨® en el habitual "entreno para convencer a Valverde e intentar pon¨¦rselo dif¨ªcil a mis compa?eros", un ritual que en su caso era un acto de sinceridad porque todos los que le han tenido a sus ¨®rdenes, incluido Valverde, han destacado su capacidad de concentraci¨®n, el principal aval de una regularidad que finalmente tuvo premio.

Etxeita debut¨® con el Athletic en la temporada 2009-2010, con Caparr¨®s en el banquillo, frente al Recreativo en el estadio Colombino, pero su presencia en el equipo se limit¨® a tres partidos de Liga (otra vez el tres en su casillero), uno de Copa y uno de Copa de la UEFA para acabar la temporada en el Cartagena, con 14 partidos y un gol. El Elche, despu¨¦s, fue su segunda casa, all¨ª madur¨®, se curti¨® en la pelea, cogi¨® ritmo de competici¨®n y redonde¨® su estancia en el Mediterr¨¢neo con el ascenso del equipo franjiverde a Primera. Cuentan que su regreso a Bilbao fue un empe?o del presidente Josu Urrutia, m¨¢s que de Valverde, que, sin embargo, no lo ve¨ªa con malos ojos. Lo cierto es que el t¨¦cnico ten¨ªa ya cuatro centrales por delante del vizca¨ªno: Gurpegui y Laporte -los titulares- y San Jos¨¦ y Ekiza, por detr¨¢s. Y a Etxeita se le fue un a?o en blanco entre m¨²ltiples rumores que anunciaban una nueva y definitiva salida del Athletic en la que ¨¦l nunca pens¨®.

Pero Ekiza se fue, Gurpegui cumpl¨ªa a?os y San Jos¨¦ comenz¨® a alternarse como central y como medio centro (la posici¨®n m¨¢s habitual ahora y en la que m¨¢s le gusta a Del Bosque). Y San Mam¨¦s pudo ver a un central espigado, agresivo, poderoso en el juego a¨¦reo y, sobre todo, rapid¨ªsimo para ir al cruce cuando el rival supera la l¨ªnea de presi¨®n del Athletic. Etxeita no destaca por su limpieza para sacar el bal¨®n jugado desde atr¨¢s, una tarea que corresponde a Laporte, su compa?ero de fatigas estas dos ¨²ltimas temporadas. Tampoco lo intenta. Prefiere buscar al medio centro o al exterior m¨¢s cercanos y concentrarse de nuevo por si el rival regresa con ganas de batalla. M¨¢s all¨¢ de virtudes t¨¦cnicas, Etxeita ha demostrado que sabe sobreponerse al mayor sufrimiento de un futbolista: no jugar y cuando toca hacerlo, conseguir que parezca que no ha dejado de jugar ni un solo partido.