El Astana o un modesto en Europa lleno de millones

Hace apenas seis a?os el f¨²tbol dio un paso al frente en Kazajist¨¢n. Lo hizo a trav¨¦s de la iniciativa de fundar un club para Astan¨¢, la capital del pa¨ªs. El proyecto, artificial, requiri¨® la fusi¨®n del Alma-At¨¢ y el Megasport, que abandonaron la ciudad de Amity para convertirse en el Lokomotiv Astana en 2009. El nombre no era casualidad. Como todo, el dotar a la capital kazaja de un club de f¨²tbol de un nivel considerable requer¨ªa un respaldo econ¨®mico.

Un mecenazgo del que se encarg¨® primero Temir Zholy, la poderosa compa?¨ªa ferroviaria del pa¨ªs, para dejar paso despu¨¦s al mismo Gobierno, que en 2012 lo renombr¨® como FC AstanA y lo incluy¨® en el club polideportivo Astana Presidential Sports Club, fundado por el propio presidente Nursult¨¢n Nazarb¨¢yev.

El resultado de tal respaldo pronto dio sus frutos y, antes de la construcci¨®n de un equipo capaz de mandar en Kazajist¨¢n, lleg¨® la de un estadio millonario estadio en 2009 ¡ªel Astana Arena¡ª catalogado con cuatro estrellas UEFA y con capacidad para m¨¢s de 30.000 espectadores.

El objetivo deportivo se fue forjando tambi¨¦n a base de un talonario que empez¨® a atraer a jugadores con un nivel superior al de la liga local. Los t¨ªtulos eran cuesti¨®n de tiempo. El primero lleg¨® solo un a?o despu¨¦s de su fundaci¨®n, en 2010, cuando se alzaron con la Copa de Kazajist¨¢n, trofeo que repetir¨ªan en 2012 despu¨¦s de hacerse con la Supercopa.

Dichos t¨ªtulos les permitieron participar en dos ediciones de la Liga Europa antes de proclamarse campeones de Liga el curso pasado y conseguir una plaza en las rondas previas de la Champions. Y entonces hicieron historia. Los kazajos, con pies de plomo, fueron avanzando hasta convertirse en el primer equipo del pa¨ªs en disputar una fase de grupos de la m¨¢xima competici¨®n continental.

En ella han seguido so?ando. Lo hacen bajo la direcci¨®n en el campo del serbio Nemanja Maksimovic. El campe¨®n del mundo sub-20 lleg¨® a Astana este verano a cambio de medio mill¨®n de euros y es el aut¨¦ntico l¨ªder de un equipo que este mi¨¦rcoles se presenta en el Vicente Calder¨®n para medirse al Atl¨¦tico de Madrid.

Y lo hacen sin esperanzas y con la mente puesta en su competici¨®n local, en la que se est¨¢n jugando el t¨ªtulo. "Vamos a intentar dar el mejor nivel, pero tambi¨¦n vamos a pensar en el equipo. Tenemos un partido muy importante con el Kairat Almaty y no podemos perder m¨¢s puntos¡±, afirm¨® Stanimir Stoilov, entrenador de un equipo que ha logrado congregar en su estadio a un gran n¨²mero de aficionados capaces de crear un ambiente que lleg¨® a llamar la atenci¨®n a algunos de los jugadores del Galatasaray en su visita a Astana.