Muere Flip Saunders, el entrenador de Minnesota Timberwolves

El entrenador de los Timberwolves de Minnesota, Flip Saunders, falleci¨® este domingo de c¨¢ncer a la edad de 60 a?os, despu¨¦s de perder la batalla contra el linfoma Hodgkin que le fue descubierto a comienzos del pasado verano. Saunders, que hab¨ªa dicho que su condici¨®n era tratable ycon altas posibilidades de curaci¨®n, comenz¨® a ser tratado el pasado agosto, pero sufri¨® una reca¨ªda y tuvo que volver a ser internado durante todo el mes de septiembre.

El viernes, el due?o de los Timberwolves, Glen Taylor, confirm¨® Saunders no volver¨ªa en toda la temporada con el equipo, y que su puesto ser¨ªa ocupado por Sam Mitchell como entrenador interino. Saunders, que tambi¨¦n ten¨ªa el cargo de presidente de operaciones y acciones con el equipo, consigui¨® 1.000 victorias en los 35 a?os que estuvo como entrenador.

Su estilo de juego ofensivo le hizo especializarse en los bases y escoltas, fue quien le renov¨® el contrato a Ricky y el jugador tuvo m¨¢s impacto bajo su direcci¨®n fue Kevin Garnett

Dentro de la NBA entren¨® durante 17 temporadas a los Timberwolves por dos veces, Pistons de Detroit y Wizards de Washington para conseguir 654 triunfos combinados y 592 derrotas. Saunders debut¨® en la NBA como primer entrenador de los Timberwolves, en 1996, y los llev¨® por ocho temporadas consecutivas a disputar la fase final.

Su estilo de juego ofensivo le hizo especializarse en los bases y escoltas, ¨¦l fue quien le renov¨® el contrato al espa?ol Ricky Rubio, pero el jugador que ha tenido m¨¢s impacto en la NBA bajo su direcci¨®n ha sido el ala-p¨ªvot Kevin Garnett al que los Timberwolves seleccionaron como colegial en 1995, sin que pasase por la universidad.

Bajo la direcci¨®n de Saunders, Garnett se convirti¨® en uno de los mejores jugadores altos de la NBA, que en el 2004 gan¨® el premio de M¨¢s Valioso (MVP) de la liga. Despu¨¦s de ser despedido por los Timberwolves, en el 2005, la siguiente temporada, Saunders firm¨® con los Pistons a los que llev¨® por tres temporadas seguidas a las Finales de la Conferencia Este.

Tras dejar a los Pistons firm¨® con los Wizards, donde permaneci¨® otras tres temporadas y en el 2013 regres¨® a la organizaci¨®n de los Timberwolves como presidente de operaciones y accionistas. Ahora se encontraba en el proceso de reconstrucci¨®n del equipo tras el traspaso del ala-p¨ªvot Kevin Love a los Cavaliers de Cleveland, que les dieron a cambio al Novato del A?o de la pasada temporada, el alero canadiense Andrew Wiggins.

Junto a Saunders hab¨ªa vuelto tambi¨¦n Garnett para ser el mentor de los nuevos valores que hay dentro del equipo, el ¨²ltimo el ala-p¨ªvot de origen dominicano Karl-Anthony Towns, seleccionado con el n¨²mero uno en el pasado sorteo universitario.

Tambi¨¦n trabajaba en la construcci¨®n de nuevas instalaciones de entrenamiento del equipo y en la renovaci¨®n del Target Center, el campo de los Timberwolves. Los equipos que dirigi¨® en la NBA ganaron 50 o m¨¢s partidos en siete ocasiones, incluidos los 64 triunfos que lograron los Pistons en la del 2005-2006, que fue marca.

Saunders dirigi¨® dos veces a los equipos en el Partido de las Estrellas y llev¨® a la selecci¨®n de Estados Unidos a la medalla de oro en los Juegos de la Buena Voluntad en el 2001. Un nativo de Cleveland, jug¨® tambi¨¦n al baloncesto con la Universidad de Minnesota, donde tuvo de compa?eros a figuras de la NBA como Mychal Thompson, Ray Williams y Kevin McHale, que fue el que lo contrat¨® como entrenador de los Timberwolves.

Como entrenador comenz¨® su carrera en el Golden Valley Lutheran College, en St. Paul (Minnesota), en 1977, y pas¨® a dirigir en la CBA, con el equipo de La Crosse Catbirds a los que gui¨® a dos t¨ªtulos de campeones. Saunders estaba casado con cuatro hijos, incluido Ryan, que actualmente es entrenador asistente de los Timberwolves. Las reacciones al fallecimiento de Saunders no se han hecho esperar en el mundo de la NBA y el alero LeBron James, de los Cavaliers, a trav¨¦s de su Twitter mand¨® las condolencias a la familia del fallecido, al que califica de gran persona y destaca que su p¨¦rdida es algo muy triste para la familia del baloncesto. Por su parte, Love, ahora compa?ero de LeBron, tambi¨¦n a trav¨¦s de Twitter alab¨® la gran clase de Saunders tanto profesional como humana.