Otra vuelta de tuerca con los ¡®nuevos¡¯ Chicago Bulls

Un monumental tap¨®n de Pau Gasol a LeBron James a falta de tres segundos para el final remach¨® la victoria de Chicago ante Cleveland en el primer partido de la temporada en la madrugada del mi¨¦rcoles. Fred Hoiberg, el nuevo entrenador del equipo de Illinois, tras cuatro a?os al frente del equipo de la Universidad de Iowa State, es la pieza b¨¢sica en el intento de darle una vuelta de tuerca a una escuadra que la pasada temporada dio la sensaci¨®n de estar saturada por los m¨¦todos de Tom Thibodeau. Los Bulls vencieron por 97-95. Los diez jugadores con los que cont¨® Hoiberg ya formaban en el plantel de la pasada temporada. La novedad fue la forma en que los utiliz¨® y el estilo de juego que, a primera vista, parece querer imponer.

"Es un ataque con mucha libertad, donde jugamos m¨¢s en transici¨®n, pero tenemos que saber cu¨¢ndo parar. Creo que le ir¨¢ bien al grupo, y el jugador se sentir¨¢ c¨®modo al ser m¨¢s r¨¢pido", declar¨® Gasol, que jug¨® mejor en defensa e intimid¨® a los Cavaliers con seis tapones. En cambio, en ataque apenas apareci¨®. Lanz¨® siete veces pero solo anot¨® dos puntos, captur¨® dos rebotes y no acudi¨® ni una sola vez a la l¨ªnea de tiros libres. Hay que remontarse a un partido en el que todav¨ªa defend¨ªa los colores de los Lakers, el 7 de noviembre de 2013 contra Houston, para encontrar un registro anotador tan escaso de Pau Gasol. "No entr¨¦ bien en el ritmo ofensivamente", reconoci¨®. "Aunque al final creo que he hecho un trabajo importante. Tuve el momento estelar de la noche con el tap¨®n a LeBron y estoy contento por ayudar a mi equipo a ganar, que es lo que cuenta".

De entrada, la principal novedad fue que Hoiberg aline¨® a Mirotic en el quinteto titular, en perjuicio de Noah. La pasada temporada, el montenegrino solo apareci¨® tres veces en el cinco inicial, y debido a las bajas. El franc¨¦s, en cambio, fue titular en los 79 partidos que disput¨®, incluidos 12 en los 'playoffs'. Es el primer gran retoque con el que Hoiberg pretende que su equipo explote un juego m¨¢s r¨¢pido, con posibilidad de concluir m¨¢s ataques desde posiciones abiertas. El t¨¦cnico baraja de manera preferente la combinaci¨®n inicial con Pau y Mirotic y un relevo con Noah y Gibson, con todas las variables posibles de por medio.

Mirotic, a sus 24 a?os y en su segunda temporada en la NBA, respondi¨® de maravilla. Fue el m¨¢ximo anotador de los Bulls con 19 puntos y tres triples, adem¨¢s de nueve rebotes. "Comenzar ganando a un rival como Cleveland, que fue el equipo que nos elimin¨® en los 'playoffs', significa que hemos empezado bien", declar¨® el jugador que jug¨® con la selecci¨®n espa?ola que obtuvo la medalla de oro en el Eurobasket. "Estoy contento de c¨®mo me est¨¢n saliendo las cosas y es un doble motivo de satisfacci¨®n por la gran ayuda que me da Pau Gasol en defensa. El hecho de que haya puesto seis tapones demuestra que me est¨¢ protegiendo siempre".

Snell fue tambi¨¦n titular en el puesto que habitualmente ocupaba Dunleavy, lesionado. Y otra de las novedades que se prev¨¦n es que Hoiberg utilice una rotaci¨®n m¨¢s amplia y conceda muchos m¨¢s minutos a los jugadores de banquillo, aunque en el primer partido no dio cancha a Bobby Portis, la principal incorporaci¨®n del equipo esta temporada, procedente de la Universidad de Arkansas. Derrick Rose, con una lesi¨®n facial, jug¨® con una m¨¢scara y anot¨® 18 puntos, aunque solo acert¨® ocho veces en 22 lanzamientos en un partido al que asisti¨® el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, declarado seguidor de los Bulls.

En Oakland, la temporada empez¨® pr¨¢cticamente como concluy¨®. Cuatro meses y medio despu¨¦s de que Golden State conquistara el t¨ªtulo en el sexto partido de la final, en Cleveland, lo celebr¨® con la ceremonia de la entrega de los anillos ante su p¨²blico. Fue en los proleg¨®menos del partido ante Nueva Orleans. Lo gan¨® con autoridad, por 111-95, a pesar de la baja de su entrenador Steve Kerr, convaleciente de una lesi¨®n en la espalda.

Dirigidos desde el banquillo por el interino, Luke Walton, los Golden State Warriors, sin apenas novedades excepto la baja de David Lee, brindaron una excelente imagen. Anthony Davis, la estrella de los Pelicans, no tuvo su mejor d¨ªa y Stephen Curry brind¨® una nueva exhibici¨®n del talento que ya le vali¨® ser proclamado el MVP de la pasada temporada. El base de los Warriors y sum¨® 40 puntos, 28 en el primer cuarto. Solo dos jugadores hab¨ªan obtenido puntuaciones m¨¢s altas en una noche de estreno en la NBA: Wilt Chamberlain, con 43 puntos, en 1960, y Kareem Abdul-Jabbar, con 41, en 1972.