Los favoritos de Concacaf inician el peregrinaje a Rusia 2018

Una contienda futbol¨ªstica entre norteamericanos, centroamericanos y caribe?os para disputar tres cupos directos y uno indirecto al Campeonato Mundial de Rusia 2018 ya tiene a sus competidores en la l¨ªnea de arranque de un prolongado combate que, en su cuarta fase, comenzar¨¢ este viernes con tres partidos en Am¨¦rica del Norte, dos en Centroam¨¦rica y uno en el Caribe.

Panam¨¢, Honduras, Costa Rica, El Salvador y Guatemala jugar¨¢n, respectivamente, contra Jamaica, Canad¨¢, Hait¨ª, M¨¦xico y Trinidad y Tobago, mientras Estados Unidos se enfrentar¨¢ a San Vicente y las Granadinas.

Los encuentros marcar¨¢n el inicio de la cuarta fase de la CONCACAF, en una batalla de 12 selecciones para tratar de avanzar a la quinta y definitiva etapa: una hexagonal que enfrentar¨¢ a todos contra todos y de la que clasificar¨¢n tres pa¨ªses y uno obtendr¨¢ derecho de disputar un repechaje. Por su historial, Estados Unidos, M¨¦xico, Costa Rica, Honduras, Panam¨¢ y Trinidad y Tobago evitaron competir en las tres rondas preliminares del total de las 33 federaciones de la Concacaf.

Por el Grupo A, M¨¦xico¡ªsiempre favorito para obtener uno de los pases a los torneos mundiales¡ªrecibir¨¢ en el estadio Azteca, en la capital mexicana, a El Salvador, debilitado tras una huelga de jugadores que estall¨® a finales de octubre en reclamo de un aumento en las ganancias. En ese mismo grupo, Canad¨¢ recibir¨¢, en el estadio BC Place, de Vancouver, a Honduras, otro de los se?alados como fuertes candidatos para obtener uno de los billetes directos al Mundial.

La segunda jornada del A se disputar¨¢ el pr¨®ximo martes. M¨¦xico viajar¨¢ a San Pedro Sula, en el norte hondure?o, para jugar en el estadio Ol¨ªmpico Metropolitano contra Honduras, mientras que El Salvador jugar¨¢ como local, en el estadio Cuscatl¨¢n, de San Salvador, contra Canad¨¢. M¨¦xico y Honduras emergen como los principales candidatos para obtener el visado a la fase definitiva.

Como directores t¨¦cnicos de los seleccionados de M¨¦xico, Honduras y Panam¨¢, tres colombianos tienen la peculiaridad de que son mayor¨ªa entre los 12 hombres en pugna como timoneles de las selecciones de la CONCACAF. Los colombianos Juan Carlos Osorio, al mando de M¨¦xico, Jorge Luis Pinto, a cargo de Honduras, y Hern¨¢n G¨®mez, responsable de Panam¨¢, acudir¨¢n a un cruce de choque en los que se enfrentar¨¢n entre s¨ª o con dos alemanes, un espa?ol, un argentino, un costarricense, un hondure?o, un trinitario--canadiense, un franc¨¦s y un sanvicentino, en una agotadora batalla regional.

La lista de t¨¦cnicos la integran los alemanes J¨¹rgen Klinsmann, de Estados Unidos, y Winfried Schaefer, de Jamaica, el espa?ol Benito Floro, de Canad¨¢, el argentino Iv¨¢n Franco Sopegno, de Guatemala, el costarricense Oscar Ram¨ªrez, de Costa Rica, el hondure?o Ram¨®n Maradiaga, de El Salvador, el trinitario Stephen Hart, de Trinidad y Tobago, el franc¨¦s Marc Collat, de Hait¨ª, y el sanvicentino Cornelius Huggins.