La rebeli¨®n del Leicester

Existen determinadas palabras en ingl¨¦s que son complejas de pronunciar. Y el equipo que se ha encaramado a la primera posici¨®n de la Premier sigue esta norma. El Leicester City ¡ªse pronuncia "lester"¡ª mira desde su atalaya a los otros 19 equipos. Modesto, llamado a luchar por evitar el descenso, con una vitrina de trofeos nada lustrosa en la que no se expone ning¨²n t¨ªtulo de Liga. Ha dado un golpe sobre la mesa y, como si de una insumisi¨®n ante el poder establecido se tratara, se ha rebelado. Ni Manchester United, Chelsea o Liverpool, en Inglaterra tiene el bast¨®n de mando el Leicester.

La plantilla no cuenta con un pedigr¨ª notable. El nombre que m¨¢s sobresale es el del entrenador, Claudio Ranieri. Un viejo conocido de la afici¨®n Espa?ola, pues dirigi¨® al Valencia y al Atl¨¦tico de Madrid entre 1997 y 2000. Lleg¨® al banquillo del Leicester de rebote este verano tras la destituci¨®n de Nigel Pearson, icono para la hinchada ¡ªascendi¨® a Primera en 2014 y gan¨® siete de los ¨²ltimos nueve encuentros para mantener la categor¨ªa¡ª, pero que fue incapaz de capear el temporal tras conocerse que su hijo, que militaba en las categor¨ªas inferiores, hab¨ªa grabado un v¨ªdeo er¨®tico en Tailandia con otros compa?eros de la plantilla.

El buenhacer de este modesto no se puede comprender sin Jamie Vardy. La estrella, el pichichi de la Premier, la nueva esperanza inglesa, el terror de los porteros. Ha marcado 13 goles en 13 partidos ¡ªel ¨²ltimo ante el Newcastle el s¨¢bado pasado¡ª y est¨¢ a punto de batir el r¨¦cord de Van Nistelrooy de jornadas seguidas anotando. El holand¨¦s lo hizo en 10 consecutivas en 2003 e, iron¨ªas del destino, Vardy puede sobrepasarlo este s¨¢bado en casa ante el Manchester United, donde militaba Van Nistelrooy. La explosi¨®n del ariete del Leicester, que hasta hace poco m¨¢s de tres a?os jugaba en el Fleetwood Town y trabajaba en una f¨¢brica, ha adquirido tal magnitud que parece incuestionable como el nueve de su selecci¨®n. Y eso que Roy Hodgson, el preparador ingl¨¦s, lo ha llamado a filas solo una vez y fue en la ¨²ltima convocatoria, la del 13 al 17 de noviembre.

El estado de forma de Vardy puede sorprender, pero Ranieri ya se encarg¨® de poner en el disparadero a otro gran delantero cuando entrenaba a la Fiorentina en los noventa. Fue el argentino Gabriel Batistuta, o Batigol, que marc¨® en 11 jornadas consecutivas, la misma haza?a que busca el ingl¨¦s. El nueve del Leicester est¨¢ exprimiendo al m¨¢ximo los consejos de su t¨¦cnico, que ya tiene 64 a?os. "Nos centramos en saber c¨®mo defiende el rival, si enciman o van r¨¢pido al suelo, y luego lo ponemos en pr¨¢ctica sobre el campo. Est¨¢ claro que est¨¢ funcionando", asegur¨® en zona mixta tras concluir el encuentro contra el Newcastle.

La mitad de los clubes en la Premier cuentan con grandes inversiones, lo que les ha facilitado fichar a grandes nombres o situar a equipos sin palmar¨¦s al frente de la competici¨®n, como el Manchester City. En Leicester, que no llega a las 300.000 habitantes, no han sido ajenos a esta tendencia. Basta con fijarse solo en el estadio: King Power Stadium. King Power es un grupo empresarial, radicado en Tailandia, que es el duty free predominante en los aeropuertos del continente asi¨¢tico ¡ªcomo Aldeasa en Espa?a¡ª.

Su capital reg¨® esta localidad de las East Midlands en 2010 y los frutos los est¨¢n degustando cinco a?os m¨¢s tarde. La rebeli¨®n ha tenido altibajos, pero siempre con paso firme hacia los libros de la historia de la Premier. El Leicester ha sido el tercer equipo, junto al West Bromwich y al Sunderland, que ha logrado la permanencia despu¨¦s de ir los ¨²ltimos en navidades, como en la temporada pasada. Incluso en abril segu¨ªan de farolillo rojo en la Liga.

Vardy es el nombre propio y que toda la afici¨®n tiene en la boca, pero Mahrez es su socio perfecto

Vardy es el nombre propio y que toda la afici¨®n tiene en la boca, pero en Riyad Mahrez, argelino de 24 a?os, ha encontrado un socio perfecto para llevar a buen puerto la sublevaci¨®n. Recal¨® en Leicester en el mercado de invierno de 2014 por unos 500.000 euros, con el equipo todav¨ªa en Segunda. Su ascendente ha crecido sobremanera en poco m¨¢s de un a?o y medio. La banda derecha tiene su nombre incorporado. Es indiscutible en esta parcela. R¨¢pido, desbordante, creativo, goleador y excelso pasador¡ªsiete tantos y cinco asistencias en esta temporada¡ª. "Es uno de esos jugadores que hace que la gente se levante de sus asientos en cuanto recibe el bal¨®n", asegur¨® Kasper Schmeichel, portero del Leicester e hijo del m¨ªtico guardameta dan¨¦s y del Manchester United, Peter Schmeichel.

Las modas son pasajeras o c¨ªclicas. Los medios ingleses ya han sacado al Leicester de la pelea por el descenso y la cuesti¨®n que impera es si mantendr¨¢ esta racha o perder¨¢ pujanza en pocas semanas. Con su f¨²tbol alegre en la vanguardia y por los flancos y con titubeos en la zaga ¡ªRanieri invit¨® a pizzas a toda la plantilla en el primer partido que dejaron la porter¨ªa a cero hace cuatro jornadas¡ª, ya se ha abierto un hueco entre los mejores. Poco acostumbrados est¨¢n en las Islas, dados a la tradici¨®n y al boato, a que un desconocido irrumpa entre los grandes; pero, no en vano, algunas de las rebeliones y revoluciones m¨¢s famosas de la historia nacieron al otro lado del Canal de La Mancha.