Kobe deja en paz el trono de Jordan

Desde que enrollaba los calcetines largos con los que compet¨ªa su padre Joe, tal como ¨¦l mismo cuenta en su carta de despedida, el baloncesto lo ha sido todo para Kobe Bryant. La estrella de la NBA ha vivido y vive por y para este deporte. Pero no se conform¨® con competir y superar a muchos de sus coet¨¢neos. Su obsesi¨®n fue siempre la de atrapar al m¨¢s grande, Michael Jordan. A sus 37 a?os, desgastado por las lesiones que le han martirizado durante las tres ¨²ltimas temporadas y desmoralizado por la deriva de los peores Lakers de la historia, Kobe ha dicho basta. Lo deja. En abril, cuando el equipo de toda su vida dispute su ¨²ltimo partido oficial, el mi¨¦rcoles 13 de abril en el Staples Center contra Utah Jazz, Kobe pondr¨¢ punto final a una carrera legendaria. Se va uno de los mejores de siempre.

A sus espaldas quedar¨¢n 20 a?os de carrera y una cosecha muy apreciable: cinco anillos, tres junto a Shaquille O¡¯Neal (2000, 2001 y 2002) y dos junto a Pau Gasol (2009 y 2010), 17 presencias en el All Star, un MVP en la temporada 2008, dos MVP de las finales, dos medallas de oro ol¨ªmpicas, unas ganancias estimadas en 303,2 millones de d¨®lares, unos 287 millones de euros, tras una ¨²ltima temporada en la que es el mejor pagado de la NBA con 25 millones de d¨®lares.

Kobe podr¨¢ presumir de haber concluido su carrera como el tercer mejor anotador en la historia, solo por debajo de Kareem Abdul-Jabbar y Karl Malone y por delante de Jordan (32.292 puntos). Cuando super¨® a este ¨²ltimo, se sincer¨®: ¡°Los dos estamos obsesionados con la idea de hacerlo lo mejor que podemos. Es una bendici¨®n y una maldici¨®n al mismo tiempo. En ese aspecto, somos parecidos¡±. Jordan, en cualquier caso, contin¨²a con el mejor promedio anotador de la historia. Kobe lo justific¨® atendiendo a las dos posiciones que tuvo que ocupar durante buena parte de su carrera, la de base y la de alero. ¡°Tuve que jugar de base, que no es el papel m¨¢s natural para m¨ª, sobre todo con Shaq. Superar en puntos a Jordan no es algo en lo que so?ara cuando era un ni?o. Yo so?aba en superarle en anillos. La emoci¨®n por ganar t¨ªtulos es muy superior porque ¨¦se s¨ª es mi objetivo, no los n¨²meros y ese tipo de cosas¡±.

En 20 a?os acumula cinco anillos, 17 All Star, un MVP, dos MVP de las finales, dos oros ol¨ªmpicos y una fortuna de? 287 millones de euros

Phil Jackson, el entrenador que gan¨® seis anillos con Michael Jordan en los Bulls y cinco con Kobe Bryant en los Lakers, defini¨® en cierta ocasi¨®n a este como un jugador ¡°imposible de entrenar¡±. Lo explic¨® en su libro Once Anillos. ¡°Tuvo dificultades para aceptar el tri¨¢ngulo y a menudo hizo lo que le dio la gana, actitud que molest¨® a sus compa?eros. Muchos me dijeron que no les gustaba jugar con ¨¦l porque no respetaba el sistema. Yo ya hab¨ªa vivido esa misma situaci¨®n con Michael, pero Kobe, que acababa de cumplir 21 a?os, no era tan maduro ni tan amplio de miras como Jordan¡±.

Jackson atribu¨ªa el car¨¢cter egoc¨¦ntrico y presuntuoso a la herencia de su padre, Joe. Seg¨²n el ahora presidente de operaciones de los Knicks, Bryant padre, afirm¨® que practicaba la misma clase de juego que Magic Johnson, pero que la NBA no estaba preparada para su juego recreativo.

Los dos estamos obsesionados con jugar lo mejor que podemos. Es una bendici¨®n y una maldici¨®n a la vez¡±, dijo sobre la leyenda de los Bulls

A Kobe no le import¨® que en 2003 surgiera otra megaestrella como LeBron James. Su punto de mira siempre fue Jordan. Hasta que la mala gesti¨®n de los Lakers, con el adi¨®s de Phil Jackson en 2011, los fichajes sobre todo de Dwight Howard y Steve Nash en 2012 y el adi¨®s de Pau Gasol en 2014, les condujeron a los peores resultados de su historia: 61 derrotas y 21 triunfos en 2015, una racha que contin¨²a esta temporada con dos victorias y 14 derrotas que les dejan en el ¨²ltimo puesto de la Conferencia Oeste. Las lesiones, adem¨¢s, martirizaron a Kobe. En abril de 2013 se rompi¨® el tend¨®n de Aquiles y en enero de 2015 tuvo que pasar por el quir¨®fano para reparar los da?os en su hombro derecho. ¡°Mi coraz¨®n puede con la lucha, mi mente puede con el esfuerzo. Pero mi cuerpo sabe que es la hora de decir adi¨®s¡±, concluy¨® Kobe en la carta en la que anunci¨® su pr¨®xima retirada.