Una triste Champions para el Valencia

El regreso del Valencia a la Liga de Campeones despu¨¦s de tres a?os ausentes ha tenido una corta y amarga historia para el equipo de Mestalla, incapaz de pasar de la fase de grupos y relegado a la Liga Europa, la segunda competici¨®n continental. Conocido el sorteo y los rivales que le tocaron en suerte, nada hac¨ªa presagiar el desenlace. Un Olympique de Lyon venido a menos, el Gante, debutante en la competici¨®n, y el Zenit de San Petersburgo resultaban en apariencia unos rivales amables, quiz¨¢ el grupo con menos nivel de la Champions. En las quinielas valencianistas, la ¨²nica duda estribaba en qui¨¦n alcanzar¨ªa la primera plaza, si el propio Valencia o los rusos del Zenit. La realidad se ha impuesto. El Valencia actual es menos equipo de lo aparente.

De Almer¨ªa a la Champions

La euforia que desat¨® el gol de Alc¨¢cer en Almer¨ªa en la ¨²ltima jornada de la Liga pasada desat¨® la euforia en Mestalla. Con la clasificaci¨®n para la previa de la Champions, en la capital del Turia pensaban que Peter Lim, el due?o del club desde octubre del a?o pasado, reforzar¨ªa al equipo con jugadores de prestigio, demostrado nivel, elevado cach¨¦ y empaque. Para el proyecto futuro de Lim, resulta indispensable que el Valencia se perpet¨²e entre los mejores equipos del continente. Sin embargo, los fichajes llegados en verano alimentaron el caldo de cultivo del desconcierto de la afici¨®n, que a¨²n perdura. Mientras al Valencia le urg¨ªa el presente, llegaron jugadores de futuro, sin poso y escasa experiencia profesional, como Santi Mina, Danilo Barbosa o Bakkali, todos ellos representados por Jorge Mendes, agente de Nuno y amigo y socio de Lim. En agosto, en la presentaci¨®n del Valencia, derrotado por la Roma, comenzaron los primeros pitos a Nuno y al equipo. La marcha de Otamendi soliviant¨® m¨¢s si cabe a los aficionados. Su mejor futbolista se marchaba al Manchester City, abandonando el proyecto de grandeza que Lim vendi¨® a la masa social.

La previa

El M¨®naco no era un rival sencillo para enfrentarse por una plaza en la Champions. Con apuros, el Valencia solvent¨® la eliminatoria con un 3-1 enga?oso en Mestalla y un 2-1 en contra en M¨®naco. La entrada en la Liga de Campeones alivi¨® a Lim, que se dio un paseo triunfal en el estadio Louis II ante los aficionados presentes en el estadio monegasco. La clasificaci¨®n tranquiliz¨® a los seguidores hasta el inicio de la Liga.

Mal comienzo en la Champions

El primer partido en el regreso a la Champions fue un mal presagio. Con media entrada en Mestalla, debido a que los abonados ten¨ªan que sacar un pase aparte para la competici¨®n europea, el Zenit le toc¨® la cara al Valencia, sin armas para contrarrestar el potencial del equipo ruso. Hulk, en dos ocasiones, y Witsel, desnudaron al equipo dirigido entonces por Nuno, que se meti¨® en el partido con un afortunado gol de Cancelo. En el primer partido de Champions ya qued¨® claro que el conjunto che tendr¨ªa que pelear por conseguir el segundo puesto del grupo.

Esperanza ante el Lyon y el Gante

Con un gol de Feghouli y las intervenciones de Dom¨¦nech, todo un descubrimiento atribuible al t¨¦cnico portugu¨¦s, el Valencia gan¨® en Lyon al Olympique. La victoria se refrend¨® en la jornada siguiente, ante el Gante en Mestalla, con un triunfo apurado (2-1). En el ecuador de la competici¨®n, y con los seis puntos conseguidos en las dos jornadas consecutivas, otorgaban al Valencia un segundo puesto c¨®modo en la clasificaci¨®n. Mucho se tendr¨ªa que torcer el camino en la segunda parte de la fase de grupos para que no se lograse la segunda plaza.

Desastre en Gante y en San Petersburgo

Con la irregularidad en la Liga y el desencuentro de la afici¨®n y el vestuario con Nuno, el Valencia se present¨® en Flandes con la esperanza de certificar el pase a octavos. Para entonces, el t¨¦cnico ya hab¨ªa defenestrado a Negredo, ausente en el ¨²ltimo mes sin explicaci¨®n alguna. El delantero vallecano, en una lista de 20 jugadores, se desplaz¨® a tierras belgas, pero se qued¨® en la grada del Ghelamco Arena. El Valencia se derrumb¨® ante el Gante, derrotado por la m¨ªnima (1-0) y sin capacidad de respuesta. La pen¨²ltima estaci¨®n en San Petersburgo confirm¨® los peores augurios. El Valencia se rend¨ªa ante el Zenit sin contestar siquiera a los rusos, cayendo por 2-0. En un ataque de entrenador, mientras Negredo no era ni convocado, Nuno aline¨® en el once a Rafa Mir, un delantero juvenil de 18 a?os representado desde septiembre por Mendes. En Lyon, el Gante ganaba al Olympique en el descuento. Para el Valencia, continuar en la Champions ya no depend¨ªa de ¨¦l.

Estreno de Neville y triste ep¨ªlogo de la Champions

Despedido Nuno, el nuevo entrenador ¡°no ser¨¢ de Mendes¡±, dijo la presidenta Layhoon. El elegido no tiene relaci¨®n con el representante portugu¨¦s, pero s¨ª con Peter Lim, de quien es amigo y socio. Sin experiencia alguna en la direcci¨®n de equipos, a Gary Neville, el exjugador del Manchester United, se le ofreci¨® el banquillo caliente de un club convulso, que en el 2004 fue el mejor del mundo. El estreno del ingl¨¦s no ha podido ser m¨¢s triste. Con la necesidad de ganar y esperar lo que sucediera en el partido entre el Gante y el Zenit, el Valencia cay¨® sin apenas cuestionar la derrota ante el Lyon (0-2), que en las cinco jornadas precedentes solo pudo empatar el encuentro. Un mal debut de Neville y un triste adi¨®s a la Champions del Valencia.