Por una secuencia hist¨®rica

A partir de esta semana, la selecci¨®n espa?ola comenzar¨¢ su andadura en el Europeo de balonmano con un objetivo muy definido: sellar su presencia en los Juegos de R¨ªo. No en vano, Espa?a encadena nueve presencias consecutivas en la cita ol¨ªmpica; desde 1976, cuando no logr¨® clasificarse para la cita de Montreal, es una de las selecciones fijas. Es el equipo nacional de balonmano, adem¨¢s, uno de los m¨¢s productivos. En las dos ¨²ltimas d¨¦cadas, su cosecha se traduce en 11 medallas: tres ol¨ªmpicas (bronces en 1996, 2000 y 2008), cinco mundiales (los oros de 2005 y 2013, y el bronce de 2011), y cuatro continentales (las platas de 1996, 1998 y 2006, y el bronce de 2014).

Pese a quedarse a las puertas de los metales el a?o pasado, en el Mundial de Qatar, figura ahora de nuevo como una de las firmes aspirantes al trono europeo, que se decidir¨¢ en la final del pr¨®ximo d¨ªa 31. Para el torneo, que se disputar¨¢ en la canchas polacas de Cracovia, Katowice, Breslavia y Gdansk, el seleccionador nacional, Manolo Cadenas, ha perfilado un bloque de 17 jugadores en el que destaca el regreso del veterano Arpad Sterbik, ausente bajo los palos en Qatar por lesi¨®n.

Espa?a est¨¢ en el grupo de? Suecia, Alemania y Eslovenia. De nuevo, Francia es la favorita al t¨ªtulo

El t¨¦cnico leon¨¦s, que asumi¨® el banquillo en 2013 y que compagina la selecci¨®n con la direcci¨®n del Wisla Plock, polaco, edifica el equipo sobre la porter¨ªa (Sterbik y el talentoso Gonzalo P¨¦rez de Vargas), la defensa (con Viran Morros al frente), la creatividad (Joan Ca?ellas es el faro ofensivo) y el v¨¦rtigo goleador aportado desde los extremos (V¨ªctor Tom¨¢s, Valero Rivera j¨²nior y Cristian Ugalde) y el pivote (Julen Aginagalde). Con respecto a la lista del Mundial 2014 aparecen las novedades de Sterbik, Eduardo Gurbindo, Del Arco, Niko Mindegia y Rafael Baena.

Espa?a, encuadrada en el grupo C junto a Suecia, Alemania y Eslovenia, debutar¨¢ el s¨¢bado 16, frente a la segunda (18.30, Teledeporte); a continuaci¨®n, el lunes 18 (18.15, Tdp), se medir¨¢ a la ¨²ltima; y como cierre de la fase regular afrontar¨¢ el mi¨¦rcoles 20 (20.00, Tdp) un choque siempre exigente contra los n¨®rdicos.

En la fase preparatoria, los de Cadenas firmaron en Ir¨²n tres triunfos holgados ante Suecia (32-22), Brasil (37-30) y Polonia (26-12). Pero en el Europeo, por encima de todas, emerge Francia y su inolvidable generaci¨®n de Les Experts, liderada por el extraordinario Nikola Karabatic. El central abandon¨® el verano pasado el Barcelona para reforzar el millonario proyecto del PSG y es, junto al dan¨¦s Mikkel Hansen, la gran estrella actual.

La selecci¨®n gala ape¨® a Espa?a en las semifinales del ¨²ltimo Mundial y en las del Europeo de 2014. Tambi¨¦n le detuvo en los cuartos de final de los Juegos Ol¨ªmpicos de Londres. Ahora, el billete a R¨ªo 2016 y la continuidad de una secuencia hist¨®rica pasan para Espa?a por las fr¨ªas tierras polacas. Las opciones apuntan a ganar directamente el oro o bien que Francia venza y los de Cadenas queden en segunda posici¨®n.