Gracias, Leo, maqui

Conoc¨ª a Leo cuando lleg¨® al vestuario del primer equipo, con 16 a?os, pero sab¨ªa de ¨¦l desde antes. Sergi Alegre, un gran amigo que trabaj¨® muchos a?os en el f¨²tbol base del Barcelona me avis¨® un d¨ªa comiendo: ¡°Xavi, sube gente buen¨ªsima¡±, me dijo hablando de la generaci¨®n de Piqu¨¦, Cesc y compa?¨ªa. ¡°Pero hay un argentino que no te imaginas lo que es. Espectacular. Ya ver¨¢s¡±, me dijo. As¨ª que, de o¨ªdas, sab¨ªa qui¨¦n era cuando le vi aparecer en el vestuario. Ya se le ve¨ªa diferente, claro, porque hay cosas que se notan en el primer rondo. Y Leo, adem¨¢s, ten¨ªa algo que es lo m¨¢s dif¨ªcil: entend¨ªa el juego, ten¨ªa pase y driblaba a quien le pusieras por delante; al mejor defensa que tuvi¨¦ramos en el equipo aquellos d¨ªas, lo sentaba. Al poco de llegar, en su primer a?o, nos toc¨® compartir un viaje y descubr¨ª un chaval educado, respetuoso, humilde, nada agrandado. Y en eso, es ejemplar, porque siendo lo que ahora es, siendo el m¨¢s grande, no ha perdido esos valores, ni un punto de humildad y respeto a los compa?eros. Creo que Leo nunca ha querido ser diferente de los dem¨¢s.

Puedes tener un a?o bueno, o dos, pero llevar el tiempo que lleva demuestra un car¨¢cter ganador propio de alguien tan perfeccionista, que no tiene nunca suficiente

Era distinto, pero s¨®lo ten¨ªa 16 a?os, as¨ª que pensaba que ser¨ªa bueno, pero tambi¨¦n sab¨ªa que el f¨²tbol es muy complicado, que intervienen muchas cosas, y nunca imagin¨¦ que se convertir¨ªa en el mejor jugador de la historia. Desde que le conozco no ha dejado de evolucionar en ning¨²n sentido. Ha mejorado lo que ya ten¨ªa y se ha convertido, adem¨¢s, en un goleador. Antes no ten¨ªa tanto gol, y ahora las enchufa todas, tira faltas¡­ Y como dice Pep, domina todas las facetas del juego. No volveremos a ver nada parecido. Ya no solo por lo que es capaz de hacer, sino por el tiempo que lleva haci¨¦ndolo. Otros han durado dos a?os, tres. ?l no parece tener fin.

La suerte que hemos tenido los cul¨¦s es que viniera a Barcelona. Sin ¨¦l, el Bar?a no ser¨ªa lo mismo, es la piedra angular de los ¨¦xitos del club en los ¨²ltimos diez a?os. Y eso es una cosa que no puedo pasar por alto al hablar de Leo, porque es digno de elogio: puedes tener un a?o bueno, o dos, pero llevar el tiempo que lleva demuestra un car¨¢cter ganador inusual propio de alguien al que no s¨®lo le gusta lo que hace, sino que es un perfeccionista, que no tiene nunca suficiente, que si mete dos, quiere tres. Y eso lo ve todo el mundo en los partidos, pero durante la semana es igual, as¨ª que hace mejores a todos los que le rodean, porque exige mucho estar a su altura.

Ese car¨¢cter le lleva a coger cabreos monumentales por perder un partido. O a entristecerse mucho, porque siempre quiere ganar. Nada le molesta m¨¢s que una derrota. Le recuerdo desolado el d¨ªa que fall¨® un penalti contra el Chelsea y nos eliminaron de la Champions. Pero tambi¨¦n por fallarlo contra el City, aunque hab¨ªamos ganado 3 a 1. Vas y le dices que no pasa nada y ¨¦l te contesta ¡°s¨ª pasa, s¨ª. Fall¨¦¡±. Y es cierto, ha habido d¨ªas en que le vi enfadado con ¨¦l mismo, con todo lo que ten¨ªa alrededor y con el mundo en general, pero, ?y qui¨¦n no? Adem¨¢s, no ha de ser f¨¢cil gestionar ser el n¨²mero uno y ¨¦l, el 99'9% de las veces, lo hace de maravilla. As¨ª que est¨¢ m¨¢s que disculpado, porque lo compensa sobradamente con la felicidad que contagia a cualquiera que le guste el f¨²tbol.

Personalmente me considero su amigo. Como persona es introvertido. Le cuesta abrirse, pero cuando coge confianza es muy divertido, muy vacil¨®n. Tiene una iron¨ªa buen¨ªsima. Y un coraz¨®n enorme, es muy buen tipo. Siempre tiene un momento para ayudar en lo que le pidas. ¡°Oye, Leo, que un amigo me ha pedido unas botas para una fundaci¨®n de unos ni?os¡­¡±. Se las quita, las firma y te las regala. Siempre. Pero lo que m¨¢s valoro de ¨¦l es que es un t¨ªo legal. No te enga?a nunca. Tiene un car¨¢cter fuerte y cuando algo no le gusta, no le gusta. Y no trates de convencerle. Pero te lo dice a la cara. Con ¨¦l siempre tengo la sensaci¨®n de que no me traicionar¨¢ jam¨¢s. Si me tiene que decir algo me lo dice y s¨¦ que nunca me apu?alar¨¢. Messi s¨®lo enga?a a los defensas y al portero. Y eso lo valoro mucho. En ese sentido somos muy parecidos. Gracias por ello, Leo.

Nada le molesta m¨¢s que una derrota. Le recuerdo desolado el d¨ªa que fall¨® un penalti contra el Chelsea y nos eliminaron de la Champions

Y gracias por jugar como juegas, por tus desmarques, tus goles, tus pases y tus regates, por lo que le has dado al Bar?a y al f¨²tbol. Y por ser como eres.

Y felicidades por otro Bal¨®n de Oro. Te lo has ganado.