El Leicester asalta al City

Era tan dif¨ªcil de imaginar que hasta algunas prestigiosas casas de apuestas brit¨¢nicas ya se sienten en apuros y cifran en 6 millones de euros las p¨¦rdidas si al final salta la sorpresa, tan complicado de prever que en verano se multiplicaba por 5.000 la ganancia por apuesta. En un tiempo en el que la capacidad para acceder a los buenos futbolistas es global y las parab¨®licas alumbran a cualquier talento, un grupo de jugadores modestos asombra al mundo y oposita a ganar la Premier League.

El Leicester, que a estas alturas la campa?a pasada ten¨ªa 17 puntos y era colista de la competici¨®n futbol¨ªstica que m¨¢s dinero mueve, es ahora el l¨ªder con 53 y cinco puntos de ventaja sobre el segundo. Ayer gan¨® a domicilio (1-3) al que era su inmediato perseguidor, el Manchester City. Pueden hacerse m¨²ltiples comparaciones sobre el m¨²sculo econ¨®mico de ambos equipos. Vale con una: con lo que le cost¨® este verano al inquilino del Etihad la ficha del decepcionante Raheem Sterling hubiese comprado el Leicester 150 veces a Riyad Mahrez, su mejor futbolista.

En ilusi¨®n y estado de ¨¢nimo golea el Leicester. Y se ve que todav¨ªa son valores que pueden derrotar a la chequera. Siempre expansivo y optimista en sus declaraciones p¨²blicas, Claudio Ranieri opt¨® por la prudencia en la v¨ªspera del partido. ¡°No puedo decir yes we can. No soy Obama. Calma, debemos tener los pies en el suelo¡±, reclam¨® el t¨¦cnico italiano. Pero sus jugadores se empe?an en disparar las expectativas, las de los suyos y las de todos los aficionados que les observan desde un prisma de neutralidad y de alguna manera jalean la epopeya del modesto.

El City a¨²n puede ganar la Liga, pero emite sensaciones de fin de ciclo a la espera de la anunciada llegada de Pep Guardiola; el Leicester vive el momento estelar de las vidas profesionales de quienes lo integran. Laminaron a su rival sin necesidad de tener el bal¨®n, con un gol inicial que reafirm¨® intenciones. A partir de ah¨ª los chicos de Ranieri se acoplaron en dos compactas l¨ªneas de cuatro y su granado oponente apenas le hizo cosquillas, con De Bruyne lesionado en la grada y Silva y Yaya Tour¨¦ en una de sus peores versiones. Apenas Ag¨¹ero aport¨® distinci¨®n, pero el m¨¦rito del Leicester radic¨® en aislarle y a partir de ah¨ª lanzarse a la contra. Domin¨® esa suerte y fue superior en las dos ¨¢reas.

En la del City quedaron retratados sus dos centrales argentinos, Otamendi y Demichelis, superados por la pujanza y velocidad rival. No marc¨® Vardy, pero propici¨® varias persecuciones. Lo hizo Mahrez al poco de volver del descanso en una jugada en la que aun¨® fe para ganar un bal¨®n dividido a Otamendi y clase para deshacerse de Demichelis con una bicicleta en la frontal. El central Huth, el mismo que hab¨ªa abierto el marcador, fue quien cerr¨® la exhibici¨®n del Leicester, que concedi¨® al final un gol en fuera de juego a Ag¨¹ero cuando las gradas del estadio se vaciaban.

El segundo, a cinco puntos, es ahora el Tottenham Hotspur, un tapado que ya se deja ver. Super¨® no sin esfuerzo al Watford (1-0) tras llamar a filas a Dele Alli, que con problemas f¨ªsicos esper¨® una hora en el banquillo antes de dar un pase de gol al lateral Trippier que rompi¨® el partido. El Arsenal le igualar¨ªa en la tabla si vence hoy en Bournemouth y a la fiesta quiere sumarse hasta Louis Van Gaal, que cerrar¨¢ la jornada dominical con el Manchester United en casa del Chelsea y ya ha dejado caer que no descarta llegar al liderato. Un triunfo en Londres le dejar¨ªa a cuatro puntos del City, diez por detr¨¢s de un objetivo que hace un par de semanas parec¨ªa una broma.

Los grandes no carburan y las apuestas han dado un vuelco. Quien ponga su dinero ahora a favor del Leicester ni siquiera podr¨ªa doblarlo en caso de que se alce con el t¨ªtulo. Tras el partido le apuntaron a Ranieri que ahora son los favoritos. La r¨¦plica solo puede llevar su firma: ¡°No creo en las apuestas. Al principio de la Liga dec¨ªan que yo era el favorito para ser el primer entrenador al que echasen¡±. Con trece jornadas por delante tiene el t¨ªtulo en la mano y la posibilidad de cerrar a¨²n m¨¢s el pu?o el s¨¢bado en su visita al Arsenal justo antes de afrontar dos partidos como local ante Norwich y West Bromwich Albion.