Twickenham absuelve a Inglaterra

Han pasado 21 semanas desde que Australia hiciera de Inglaterra el primer anfitri¨®n apeado de un Mundial en la fase de grupos. Se ha transformado el XV de la Rosa, necesitado de dominar su patio trasero antes de asaltar el mundo. Su nuevo t¨¦cnico, el australiano Eddie Jones, dice que ya entiende por qu¨¦ le cuesta tanto a los ingleses dominar el Seis Naciones, que palpa ese odio tradicional del resto de socios. Por eso su receta es la vuelta al pragmatismo, restaurar la confianza de las victorias por encima del estilo. Su selecci¨®n ha sumado as¨ª su tercer triunfo en tres partidos en su regreso a Twickenham y ha destronado definitivamente a Irlanda.

Comenz¨® bien el vigente bicampe¨®n, coherente a sus virtudes: patada alta para provocar un error del rival, golpe de castigo a favor tras ganar la mel¨¦ y tres puntos para Sexton. No pudo repetir el gui¨®n a menudo, buscando la precisi¨®n de su apertura y la calidad de Murray para la patada alta. Las escasas tentativas a¨¦reas encontraron al receptor m¨¢s fiable, el zaguero Brown, y no testaron la confianza de Ford o Nowell.

No le conven¨ªa a Irlanda el riesgo del juego a la mano ante un rival brillante en provocar p¨¦rdidas, un destino ineludible. Dominaba Inglaterra con un Billy Vunipola may¨²sculo que supo aprovechar los problemas en la tercera visitante, obligada a alinear al debutante Van der Flier. El resto de su engranaje defensivo resist¨ªa con m¨¦rito las embestidas locales hacia el ensayo, que roz¨® el capit¨¢n Hartley. Los ingleses, acostumbrados a rentabilizar el error ajeno, apenas lograron sumar seis puntos en el primer acto cuando les toc¨® crear.

Tras el descanso, la agresividad de su t¨¦cnico se volvi¨® contra los locales. Jones hab¨ªa asegurado durante la semana que los padres de Sexton, con un historial de conmociones cerebrales, estar¨ªan preocupados este s¨¢bado. Se sinti¨® legitimado Haskell para asestarle un placaje cerca del cuello a Murray que le mandar¨ªa diez minutos al banquillo y aprovecharon la superioridad los irlandeses, que rechazaron tres puntos sencillos y acabaron endosando a los ingleses su primer ensayo del torneo. El autor fue el propio Murray, felizmente recuperado.

Rozaba el punto de no retorno Inglaterra, cuatro abajo y en inferioridad, pero supo recortar distancias con una patada de Farrell. Tampoco amag¨® con un da?o mayor Irlanda, forzada de nuevo a las p¨¦rdidas cuando volvi¨® la igualdad. El avant de Sexton, aquejado por un placaje contundente, desemboc¨® en el primer ensayo ingl¨¦s. Los locales continuaron la ruptura de Borwn gracias a Ford y Farrell; ventajas de tener dos aperturas en el campo. Con la defensa irlandesa fracturada, Watson anot¨® a placer desde el ala izquierda.

Sin la ayuda de las circunstancias, no ten¨ªa argumentos Irlanda. A la larga, un partido de defensas se lo lleva el que menos exige a la suya, as¨ª que el dominio territorial ingl¨¦s logr¨® r¨¦ditos. Los fabric¨® Vunipola, habilidoso en el maul para disolver la plataforma en superioridad y facilitar el sprint final de Brown hacia el a la contraria. No tendr¨ªa gasolina para bascular Irlanda y Farrell, que hab¨ªa marrado dos patadas asequibles, convirti¨® la transformaci¨®n que rompi¨® definitivamente el marcador.

Arriesg¨® el campe¨®n y amag¨® con un r¨¢pido regreso a la contienda. Henshaw, el sujeto m¨¢s rese?able de su trasera, saboreaba la marca hasta que el oportuno placaje de Nowell le impidi¨® posar el oval. No entreg¨® sin sudor su corona Irlanda, incapaz a la postre de asegurar un saque de touch junto a la morada rival o de rentabilizar una nueva superioridad. Recuperada la etiqueta de anfitriona, Inglaterra se jugar¨¢ el torneo ante Gales, arquitecta de aquel oto?o aciago.