¡°La forma en que Ra¨¹l L¨®pez levanta a la gente del asiento marca el camino¡±

Lo dec¨ªa Juan Antonio Corbal¨¢n y, por entonces, a¨²n no estrenado el siglo XXI, sonaba exagerado. ¡°Yo, a su edad, era peor tirador¡±, sentenciaba el legendario base del Real Madrid y de la selecci¨®n. Se refer¨ªa a Ra¨¹l L¨®pez. El juego de aquel chaval que se inici¨® en el club de su ciudad, el CB Vic, auspiciado por su propio padre, Francesc, era cautivador. El diamante en bruto atrajo enseguida a los ojeadores. Dej¨® los estudios en tercero de BUP. Lo reclut¨® el Joventut. All¨ª se encontr¨® con una generaci¨®n que iba a dejar huella: Mumbr¨², Grimau, Pacreu, Albert Oliver...

¡°Ten¨ªamos 13 o 14 a?os¡±, cuenta Mumbr¨², el amigo, el compa?ero con el que comparti¨® sus inicios en el Joventut, luego en la selecci¨®n, en el Real Madrid, y con el que volvi¨® a juntarse en el Bilbao en 2011, cuando regres¨® de su periplo en Rusia. 18 a?os despu¨¦s de que Alfred Julbe le hiciera debutar en la Liga ACB, Ra¨¹l L¨®pez, a punto de cumplir 36, anuncia que, cuando concluya la temporada, se retira. Se va un jugador ¨²nico, germinal para la generaci¨®n de oro, la que ha ganado el Mundial junior (1999), el Mundial absoluto (2006), tres Europeos (2009, 2011 y 2015) y dos platas ol¨ªmpicas (2008 y 2012).

Ha sido muy fuerte de cabeza y ha sabido sobreponerse a las lesiones. Yo soy su amigo y he estado siempre a su lado, pero nunca ha necesitado que nadie le consuele¡± ?lex Mumbr¨²

¡°Cuando le conoc¨ª ya se le ve¨ªa, todos sab¨ªamos que iba a ser muy bueno. Hac¨ªa cosas que ning¨²n otro pod¨ªa hacer, era un aventajado¡±, comenta ?lex Mumbr¨². ¡°Y as¨ª se vio cuando ganaron el Mundial junior. ?l y Navarro fueron los referentes, talento puro¡±. Lo certifica Julbe, por entonces el entrenador del Joventut. El 30 de abril de 1998, en un partido contra el Sevilla, le llam¨® y le dijo: ¡°Ra¨¹l... sal ah¨ª y divi¨¦rtete. Solo eso, divi¨¦rtete¡±. Fue su bautismo en la Liga. ¡°Es una frase asociada a la final de la Copa de Europa entre el Bar?a y el Sampdoria y que utiliz¨® Cruyff. Se trataba de que se olvidara de la presi¨®n y de que aflorase su talento. Era un jugador muy dotado en todos los sentidos del juego. Lo ten¨ªa todo. Yo no tuve ning¨²n m¨¦rito, si acaso el de apostar fuerte y darle toda la responsabilidad prescindiendo la siguiente temporada de un base de talento como Andre Turner¡±.

Julbe observ¨® en Ra¨¹l cualidades que marcaban la diferencia: ¡°Esa capacidad para dejar con la boca abierta al espectador. Lo ha tenido siempre, en sus mejores y en sus peores momentos. Esa sensaci¨®n de que con ¨¦l en la cancha, nunca sabes qu¨¦ puede pasar, de tantas posibilidades como tiene, incluida la de la sobriedad. Esa capacidad para levantar a los espectadores de sus asientos es el camino del baloncesto. Es algo que tiene muy claro la NBA¡±.

Las lesiones lastraron su carrera y su paso por la NBA, tras ser elegido con el n¨²mero 24 del draft de 2001, el mismo en el que Pau Gasol fue tercero. ?l y Carlos Arroyo, el base que ahora milita en el Bar?a, sucedieron a John Stockton. ¡°?ramos jovencitos, los ¨²nicos del equipo que habl¨¢bamos castellano¡±, rememora Arroyo. ¡°Nos sent¨ªamos muy c¨®modos. Siempre me llam¨® la atenci¨®n su creatividad. Sufri¨® una lesi¨®n muy grave y supo luchar contra esa adversidad¡±.

De hecho, no fue una, sino dos: en noviembre de 2001 se rompi¨® los ligamentos en un partido entre el Valladolid y el Madrid, y a punto de irse a Utah, volvi¨® a romperse en agosto de 2002 el ligamento cruzado de la rodilla derecha en un amistoso entre Espa?a y Rusia. ¡°Yo no s¨¦ si hubiera llegado m¨¢s arriba de no ser por las lesiones, porque ha llegado muy, muy arriba¡±, reflexiona Mumbr¨². ¡°Tal vez hubiera estado m¨¢s tiempo en la NBA. Pero ha sido muy fuerte de cabeza y ha sabido sobreponerse a las lesiones. Yo soy su amigo y he estado siempre a su lado, pero nunca ha necesitado que nadie le consuele. Es muy fuerte de cabeza¡±.

Compa?ero en la selecci¨®n y en el Madrid, Sergio Rodr¨ªguez es un declarado admirador de Ra¨¹l. ¡°De peque?o ten¨ªa mi habitaci¨®n empapelada con p¨®sters de Jason Williams, Iverson, Michael Jordan, por supuesto¡­ y el ¨²nico espa?ol que ten¨ªa era Ra¨¹l. Su llegada a la NBA despu¨¦s de Pau fue la inspiraci¨®n definitiva para ver ese viaje como algo posible¡±.