El Benfica acaba con el Zenit

El Benfica, pura historia del f¨²tbol europeo, hizo honor a su enorme tradici¨®n para superar la prueba del Zenit y meterse en los cuartos de final de la Liga de Campeones. Fue mejor el l¨ªder de la Liga portuguesa que el Zenit, al que domin¨® en muchas fases del partido, con Renato Sanches como aspirante a futbolista grande. Al Benfica s¨ª le toc¨® sufrir en la segunda parte, cuando Hulk empat¨® la eliminatoria con un gol de cabeza. Once minutos despu¨¦s, el meta Ederson salv¨® el jugad¨®n de Dzyuba, que estuvo a punto de hacer el segundo. Respir¨® el Benfica cuando Ra¨²l Jim¨¦nez se sac¨® un trallazo desde fuera del ¨¢rea que fue al larguero despu¨¦s de tocar el bal¨®n Lodygin. Corri¨® Gait¨¢n como un gamo para marcar a placer de cabeza y meter al Benfica en cuartos. Talisca, en la ¨²ltima jugada y con el Zenit de rodillas, hizo el segundo. Gran semana de los benfiquistas, que se hicieron el s¨¢bado con el liderato de su Liga tras derrotar al Sporting y ahora se cuela entre los ocho mejores de la Liga de Campeones.

Cada temporada, un chorro de millones inunda las arcas del Zenit en busca de una gesta en la Liga de Campeones. Nunca pas¨® el gigante ruso la frontera de los octavos de final. En esta ocasi¨®n, a los millones del Zenit se antepuso la historia y el coraz¨®n de un grande de Europa, el Benfica, que llegaba al duelo con la ventaja del 1-0 logrado en la ida y una impresionante racha de solo una derrota, ante el Oporto, en los ¨²ltimos 16 partidos (con 15 triunfos). El Benfica fue competitivo desde el inicio del partido, a pesar de sus numerosas bajas en defensa, con una zaga improvisada donde mand¨® el centrocampista Samaris. En el eje volvi¨® a relucir la figura de Renato Sanches, un espectacular proyecto de futbolista a sus 18 a?os. Arriba, el Benfica resulta peligroso con dos veteranos como Mitroglou y Jonas. El propio Jonas tuvo la primera ocasi¨®n a los cuatro minutos, con una falta que rechaz¨® bien Lodygin. Tambi¨¦n la tuvo Renato Sanches, que no solo juega y distribuye, sino que tiene un gran disparo desde lejos. Su lanzamiento, muy ajustado, estuvo a punto de ser el primero del conjunto portugu¨¦s.

El Zenit apenas tuvo continuidad en el juego, muy apagado Danny. Cre¨® peligro por la fortaleza de Dzyuba, quien se benefici¨® en un par de ocasiones de la ternura de la defensa lisboeta. Primero le gan¨® la oposici¨®n a Samaris para lanzar muy ajustado al palo de Ederson. Luego, tras una pared de cabeza con Danny, estuvo a punto de batir a Ederson, que sali¨® muy r¨¢pido.

El Zenit apret¨® en la segunda mitad. No ten¨ªa m¨¢s remedio. Empat¨® despu¨¦s de una jugada de Zhirkov, que se le puso de lujo a Hulk. El brasile?o, ex del Oporto, marc¨® a placer y abri¨® el camino de una posible pr¨®rroga. Rui Vitoria meti¨® en el campo a Ra¨²l Jim¨¦nez y el mexicano se invent¨® un gran remate que acab¨® abriendo las puertas de la gloria al Benfica. Corri¨® Gait¨¢n y marc¨® para eliminar al Zenit, incapaz de superar, otra vez, la barrera de los octavos de final. Talisca, en el descuento, hizo el segundo en pleno derrumbamiento del gigante ruso. La historia sigue viva en la Liga de Campeones con la clasificaci¨®n del Benfica.