Karanka, en la cuerda floja

¡°Todo el mundo cree que son tres puntos sencillos para nosotros, pero es el partido m¨¢s complicado que nos queda¡±, advirti¨® Aitor Karanka antes de jugar el pasado martes en el campo del Rotherham, un modesto en puestos de descenso a la tercera categor¨ªa del f¨²tbol ingl¨¦s. El t¨¦cnico vasco lleva desde noviembre de 2013, apenas cinco meses despu¨¦s de dejar el Real Madrid, al frente del Middlesbrough. Y persigue un objetivo: devolver al equipo a la Premier League, categor¨ªa en la que no alterna desde hace siete a?os. No le est¨¢ resultando sencillo. El a?o pasado cay¨® en la final del play-off de ascenso ante el Norwich y en la presente campa?a lider¨® la competici¨®n durante bastantes jornadas y ahora sigue en la segunda plaza, que le dar¨ªa el ascenso directo. Pero cay¨® en Rotherham. ¡°Ellos luchaban por cada bal¨®n como si fuera el ¨²ltimo de sus vidas¡±, lament¨®. Y estall¨® un polvor¨ªn porque el club anunci¨® horas antes del partido de este domingo en feudo del Charlton Athletic que Karanka no se sentar¨¢, sin mayores explicaciones, en el banquillo.

Seg¨²n ha trascendido y as¨ª lo han reflejado varios medios brit¨¢nicos en las ¨²ltimas horas, Karanka vive un enfrentamiento con los pesos pesados de su vestuario a cuenta de la participaci¨®n en el equipo de Stewart Downing, h¨¦roe local que entronca con la ¨²ltima gran etapa del club, la que en mayo de 2006 le llev¨® a disputar la final de la entonces Copa de la Uefa frente al Sevilla. Mundialista aquel a?o, Downing dio el salto a Aston Villa, Liverpool y West Ham antes de regresar al club al inicio de la presente campa?a en una traspaso de casi siete millones de euros. Karanka vio con recelo su reincorporaci¨®n, empe?o del propietario Steve Gibson, y pese a tratar de buscarle un espacio en su once tipo acab¨® releg¨¢ndole m¨¢s de una vez al banquillo, situaci¨®n que no gener¨® el mejor de los ambientes en un vestuario con el que no ha acabado de conectar.

Los malos resultados hicieron el resto. El Middlesbrough, sometido a una gran presi¨®n para lograr dar el salto de categor¨ªa, apenas ha ganado tres de los diez ¨²ltimos partidos. Justo esta semana cundieron en la localidad del norte de Inglaterra los rumores que vinculaban a Karanka con Jorge Mendes y un posible futuro como entrenador del Valencia. ¡°No he vuelto a hablar con ¨¦l desde que vine a Inglaterra¡±, desminti¨® quien fue mano derecha de Jose Mourinho en el Real Madrid. ¡°Mi cabeza est¨¢ en Middlesbrough. Estoy en el mejor sitio para trabajar y mi familia es feliz aqu¨ª, incluso el tiempo es como el de Bilbao, m¨¢s o menos¡±, explic¨® la semana pasada justo antes de la derrota en Rotherham. El pasado jueves realiz¨® su ¨²ltima comparecencia p¨²blica y apunt¨® que si el equipo no lograba el ascenso el fracaso iba a ser suyo y que en caso de conseguirse el ¨¦xito ser¨ªa de los jugadores.

Karanka firm¨® el pasado verano una extensi¨®n de contrato que le vincula cuatro a?os m¨¢s a su actual destino. Pero no ha dejado de tener problemas para gestionar la aportaci¨®n de Downing a su equipo, al menos a la altura de las expectativas generadas por su coste y su ascendente en el entorno del club. Ante el Rotherham dej¨® adem¨¢s en la rec¨¢mara a Jordan Rhodes, un delantero sin bagaje en la Premier adquirido al Blackburn en el mercado de invierno por m¨¢s de diez millones de euros. Por m¨¢s que el t¨¦cnico abundara el pasado lunes que su relaci¨®n con Gibson era impecable, la relaci¨®n en la caseta era complicada. Este s¨¢bado en la previa del desplazamiento a Londres para enfrentarse al Charlton, Karanka acudi¨® al centro de entrenamiento de su equipo, pero no dirigi¨® y se anunci¨® que su lugar lo tomaba de manera provisional su auxiliar Steve Agnew. ¡°Sabemos que nuestros aficionados quieren saber m¨¢s detalles, pero en este momento no haremos m¨¢s comentarios porque estamos centrados en el partido en The Valley", apunt¨® el Middlesbrough en un comunicado. Ser¨¢ cuando se dispute ese partido, previsiblemente el lunes, cuando se resuelva el futuro de Karanka, que es incierto.

Al Middlesbrough le quedan once partidos por disputar en la Championship, la segunda categor¨ªa del f¨²tbol ingl¨¦s. Antes de empezar el fin de semana estaba a cuatro puntos y con un partido menos que el l¨ªder Burnley, pero en puesto de ascenso y dos puntos sobre el Brighton, que ha jugado un partido m¨¢s. El Hull tambi¨¦n le acecha a tres puntos y un encuentro menos. Los equipos emplazados al final entre el tercero y el sexto deben jugar unas eliminatorias para decidir la ¨²ltima plaza de ascenso.