Ben¨ªtez tampoco frena al Leicester

Suma y sigue el Leicester, que no necesita grandes exhibiciones para aguantar el tir¨®n, mantenerse cinco puntos por encima del Tottenham y con Arsenal y Manchester City a 11 y 12, respectivamente, aunque ambos con un partido menos que el l¨ªder de la Premier League. Atr¨¢s qued¨® el Newcastle, al que super¨® por la m¨ªnima (1-0) para situarse a tan solo ocho pasos del ¨¦xito. Quiz¨¢s hasta precise menos.

El nuevo equipo de Rafael Ben¨ªtez comenz¨® el partido con aseadas intenciones y una cierta fluidez, pero se diluy¨® como un azucarillo, lo propio de un equipo sin confianza. El Newcastle atesora una colecci¨®n de problemas. Tiene potencial econ¨®mico y social para no sufrir, pero se ha acostumbrado a jugar por no descender porque en tres de las ¨²ltimas cuatro temporadas se ha visto apurado. Su inversi¨®n en fichajes no ofrece frutos y lo peor de todo es que tampoco sorprende porque esta temporada, entre las dos ventanas de mercado, se ha gastado 110 millones de euros en incorporar a Wijnaldum, Mitrovic, Thauvin, Shelvey, Townsend, Mbemba, Saivet y obtener la cesi¨®n de Doumbia.

Ninguno de ellos marca diferencias, todos juntos no han llegado a conformar un equipo e incluso Thauvin regres¨® cedido hace mes y medio al Marsella tras haberle pagado en verano 16 millones por su ficha. Todo el desastre se trufa con una n¨®mina de lesionados que en esta ¨²ltima jornada estaba integrada por 12 hombres, algunos de ellos tan expertos como el meta Krul, el zaguero Coloccini, el centrocampista Tiot¨¦ o el delantero Demba Ciss¨¦.

El Leicester le gan¨® porque tuvo la virtud de la paciencia y recibi¨® el premio de los equipos tocados por la providencia. Hay algo m¨¢gico ya en lo que rodea al equipo que prepara Claudio Ranieri, el favorito de todos los seguidores neutrales. Contra el Newcastle se dej¨® hacer de inicio, sufri¨® cuando tuvo que abordar a su rival replegado y le da?¨® en cuanto forz¨® el error en el pase y sali¨® al galope. Esper¨® su momento y golpe¨® con dos avisos tras sendas p¨¦rdidas de Vurnon Anita en zonas sensibles.

Okazaki, de chilena

Y marc¨® tras un bal¨®n al ¨¢rea en el que falt¨® contundencia en la zaga antes de que Vardy lo tocase y Okazaki, un japon¨¦s, firmase un gol de chilena. Situado en su escenario favorito, sin que el marcador le obligase a tomar la iniciativa, el Leicester gestion¨® el partido con suficiencia durante bastantes minutos, incluso con la pelota en los pies. Se abrig¨® en la resta con N¡¯Golo Kant¨¦ y Drinkwater para frustrar cualquier atisbo de respuesta rival, pero le falt¨® una marcha m¨¢s para llegar al ¨¢rea del Newcastle y se aboc¨® a tener que contener el dominio de su oponente, que creci¨® a partir de la hora de juego. Tampoco con excesivos alardes, siempre controlado y a la postre derrotado, incluso puede que hasta perjudicado porque el ¨¢rbitro Pawson dej¨® pasar un posible penalti por mano de Morgan en la recta final del partido.

El calendario le da, con todo, una oportunidad a Ben¨ªtez y al Newcastle, que est¨¢ a un punto de la salvaci¨®n. Le restan nueve citas porque aplaz¨® una contra el Manchester City, pero entre los ocho restantes se encontrar¨¢ con los cinco equipos que le acompa?an en el fondo de la tabla. Por su parte, el Leicester visitar¨¢ el sur de Londres el pr¨®ximo s¨¢bado para tratar de dar continuidad a su fant¨¢stica trayectoria en Selhurst Park, el feudo del Crystal Palace, un equipo que no gana un partido de liga desde el 19 de diciembre, pero que se ha metido en las semifinales de la Copa.

Justo en la tarde de ayer qued¨® emparejado con el Watford para dilucidar qui¨¦n juega la final. El Everton, tercer semifinalista confirmado, se las ver¨¢ contra el ganador del duelo entre West Ham y Manchester United. Tambi¨¦n anoche el Middlesbrough, que pese a caer el domingo en Charlton sigue en puesto de ascenso a la Premier, confirm¨® que Aitor Karanka continuar¨¢ en su trabajo como entrenador del equipo despu¨¦s de que fuese relevado de manera provisional en sus funciones.