?ltima oportunidad para Neville

Europa es el ¨²nico camino que le queda al Valencia para adecentar su deprimente temporada. Salvar la eliminatoria ante el Athletic (19.00, beIN Sports), vencedor en la ida en San Mam¨¦s por 1-0, y plantarse en cuartos de final de la segunda competici¨®n continental a nivel de clubes rebajar¨ªa moment¨¢neamente la tensi¨®n que rodea al valencianismo, que desconf¨ªa ya del proyecto de Peter Lim, el due?o no presente de la entidad de la capital del Turia.

Ante el conjunto vasco, Gary Neville se encuentra ante la ¨²ltima oportunidad de aliviar al entorno che que demandar¨¢, en caso de caer eliminados por el conjunto vasco, la cabeza del t¨¦cnico ingl¨¦s. Neville ha logrado en tres meses convertir en mediocre al Valencia, ya de por s¨ª l¨²gubre por culpa de la mala planificaci¨®n deportiva que Lim encomend¨® a Jorge Mendes, fiado a una supuesta amistad entre el magnate de Singapur y el representante portugu¨¦s cuya motivaci¨®n para nada ha resultado altruista. ¡°La Europa League es lo que nos queda para estar vivos en un torneo. Es nuestra ¨²ltima oportunidad¡±, reconoce Neville, que sin embargo piensa que, suceda lo que suceda, ¡°la temporada no se ha acabado, hay que luchar cada partido¡±.

Nadie en Valencia cree en la aptitud de Neville como entrenador, sustentado en el banquillo de Mestalla por su apego a Lim, cuya reconocida inversi¨®n en la entidad che de 194 millones de euros peligra por la devaluaci¨®n deportiva de una plantilla ya de por s¨ª sobrevalorada. La personalidad y supuesto liderazgo del exjugador del Manchester United qued¨® en entredicho en el ¨²ltimo partido de Liga disputado en Mestalla ante el Atl¨¦tico de Madrid y en el cual Neville cedi¨® a la petici¨®n soberana para que entrara al terreno de juego Negredo en lugar de Abdennour, como en primera instancia pretend¨ªa el preparador ingl¨¦s a pesar de ir por debajo del marcador. El indolente partido del Valencia ante el Levante no ha hecho m¨¢s que amplificar la desconexi¨®n entre los jugadores, que no entienden las ¨®rdenes del ingl¨¦s.

En caso de caer ante el Athletic, la mayor¨ªa del valencianismo opina que Lim deber¨ªa despedir a su amigo-socio al que regal¨® sin m¨¦ritos previos el entrenar a un hist¨®rico. ¡°Entiendo el enfado del aficionado, tienen derecho a estar cabreados y hay que aceptar cualquier cr¨ªtica¡±, acepta Neville, que sigue confiando en su trabajo. ¡°Creo en m¨ª mismo ciegamente, lo he dicho siempre. Voy a luchar cada d¨ªa todo lo que pueda para ganar todos los partidos y mi compromiso no va a variar un ¨¢pice¡±, se reafirma el hasta ahora entrenador del Valencia.

Situaci¨®n inversa en Bilbao

En Bilbao, la vida es de otro color. Ernesto Valverde, renovado ya para la pr¨®xima temporada, que ser¨¢ la cuarta consecutiva y la sexta en sus dos etapas, se ha convertido en la pieza m¨¢s indiscutible del Athletic, un equipo que ha fidelizado sus se?as de identidad: compromiso, presi¨®n y v¨¦rtigo en el juego. Su trayectoria en la temporada le avala y especialmente en Europa, donde solo ha perdido un partido (ante el Zilina eslovaco) de los 13 disputados y donde solo se ha ido sin marcar en uno de los 13 partidos disputados: ante el Inter Baku, en la fase previa (0-0).

Pero nadie en el Athletic se agarra a las estad¨ªsticas tras el 1-0 ante el Valencia, en aquel San Mam¨¦s convertido ese d¨ªa en arrozal. En las se?as de identidad del equipo no figura la capacidad para la especulaci¨®n. ¡°Nos va bien cuando vamos a por el rival, no cuando especulamos con el resultado¡±, afirmaba Mikel San Jos¨¦ resumiendo la opini¨®n generalizada del club al que acompa?ar¨¢n un millar de aficionados en Mestalla. La Liga Europa es el gran objetivo rojiblanco y Valverde no escatima esfuerzos para conseguirlo.

El Athletic, que ya se encuentra en Valencia, ha viajado con los 21 disponibles. Solo los lesionados Williams e Ibai G¨®mez se han quedado en Bilbao. Un dato que revela la trascendencia social que el club bilba¨ªno le da al choque. Nada se reservar¨¢ en Mestalla para el objetivo, menos ahora que futbolistas como Sabin Merino o Ra¨²l Garc¨ªa aligeran la obligaci¨®n goleadora de Aduriz.