El Leicester se acerca al final feliz

Llevan siete triunfos en sus ¨²ltimos nueve partidos y Claudio Ranieri les ha pedido a sus jugadores que metan el turbo para dejar atr¨¢s a sus competidores por el t¨ªtulo de la Premier League. El Leicester est¨¢ imparable, efectivo y hasta con la pizca de suerte que precisa el campe¨®n para que la moneda salga de cara en los momentos decisivos. Una nueva victoria, ¨¦sta en el campo del Crystal Palace (0-1), le deja cerca de un final feliz, con siete partidos por disputar y una ventaja de ocho puntos sobre el Tottenham, que recibe este domingo al Bournemouth, y once sobre el Arsenal, que tiene pendiente recuperar en su feudo un partido aplazado contra el West Bromwich.

La llegada de invitados inesperados a la cabeza de la tabla en Inglaterra no se limita solo a su inopinado l¨ªder. O que el Tottenham sea su alternativa, un equipo asentado en la mitad alta de la tabla en las ¨²ltimas campa?as pero que no ha llegado m¨¢s arriba de la cuarta plaza final desde que en 1992 ech¨® a andar la Premier. Este s¨¢bado, el West Ham United lanz¨® un aviso muy serio a los dos equipos de Manchester, que se enfrentan este domingo con la mirilla en asegurar al menos la cuarta plaza y tener opci¨®n de jugar la pr¨®xima Liga de Campeones. A los hammers se les escurri¨® de las manos el triunfo en casa del Chelsea (2-2), donde se hab¨ªan adelantado dos veces y en ambas ocasiones les frustr¨® F¨¤bregas, primero con un impecable libre directo a la escuadra y, ya sobre el final, al transformar un penalti. La victoria les hubiera dejado cuartos, pero su actuaci¨®n mostr¨® que han entrado de lleno en la lucha por llegar a esa plaza.

Pero las miradas las acapara el Leicester, en el que volvi¨® a ser decisivo el argelino Mahrez. ¡°Jam¨¢s he vivido nada igual¡±, reconoci¨® Claudio Ranieri tras el partido. Su equipo marc¨® apenas pasada la media hora de juego tras aprovechar un pase de Vardy y el equipo supo sufrir para contener las acometidas del Crystal Palace, que no gana en la liga desde el 19 de diciembre y, enfocado como est¨¢ a la semifinal de Copa, igual deber¨ªa de comenzar a preocuparse por sumar de teres en tres y asegurar la permanencia. Lo intentaron los londinenses hasta el final, con m¨¢s insistencia que pegada y con un remate, ya en la prolongaci¨®n, del central Delaney al travesa?o. El Leicester ha ganado sus tres ¨²ltimos partidos por uno a cero.

El Arsenal gana en Goodison

En Goodison Park, el Arsenal sostuvo sus leves opciones de llegar a la primera posici¨®n con una solvente victoria (0-2) cimentada en dos golazos antes del descanso, dos ejercicios corales resueltos por Welbeck y Alex Iwobi, el prometedor sobrino del simpar Jay Jay Okocha, la estrella nigeriana de los noventa. No fue un bien d¨ªa para el Everton. ¡°Es decepcionante ver como hace siete d¨ªas contra el Chelsea tuvimos intensidad y alegr¨ªa y ahora todo lo contrario, con dudas y temerosos. No hemos jugado tan mal en toda la temporada¡±, zanj¨® su t¨¦cnico, el espa?ol Roberto Mart¨ªnez.

La jornada se completa este domingo con dos partidos que descollan sobre el resto, el derbi de Manchester, con el City como local y otro cl¨¢sico, el que enfrenta a Sunderland y Newcastle, exigidos ambos por el triunfo del Norwich (0-1) en casa del West Bromwich. Despu¨¦s llegar¨¢ el par¨®n de las selecciones y un regreso para el l¨ªder, Leicester, en casa contra un rival como el Southampton que ya tiene todo escrito en este campeonato. Mientras, al Tottenham le espera una visita a Anfield para enfrentarse al Liverpool. ¡°Ocho puntos de ventaja y siete partidos por jugar suenan bien. Escuchamos cantar a nuestros aficionados, pero tenemos que mantener la calma¡±, demanda Ranieri.