Medio mundo ya mira al Mundial de Rusia de 2018

Mientras Europa enfoca su pr¨®ximo campeonato continental, el resto de confederaciones ya est¨¢n enfrascadas en la fase clasificatoria del Mundial de Rusia, del que acaban de darse a conocer fechas y horarios. Entre el 14 de junio y el 15 de julio de 2018 se esperan en doce sedes de once ciudades a 32 selecciones que saldr¨¢n de las 209 inscritas. M¨¢s de una tercera parte de ese total ya est¨¢n eliminadas o se han quedado sin opciones para participar en el campeonato. Entre ma?ana y el martes se disputan medio centenar de partidos.

En Sudam¨¦rica diez pa¨ªses se deben repartir cuatro pasaportes para Rusia y el quinto clasificado jugar¨¢ una repesca contra el campe¨®n de Ocean¨ªa, previsiblemente Nueva Zelanda. Algunas de las grandes selecciones del continente ya empiezan a sentir la presi¨®n. Con cuatro jornadas disputadas Brasil suma un empate y una derrota y Argentina apenas ha podido ganar un partido, el que tras un mal inicio le alivi¨® en Barranquilla ante Colombia, otra de las que ya va a remolque y que ahora deber¨¢ sacar los puntos en el siempre complicado feudo de La Paz, a 3.600 metros de altura, frente a Bolivia. Lidera Ecuador, que recibe este jueves a Paraguay con la ausencia de Felipe Caicedo.

Los dos colistas, Per¨² y Venezuela se enfrentan entre si, pero lo atenci¨®n la acapara la visita de Argentina al estadio nacional de Chile, la primera tras su derrota por penaltis en la final de la ¨²ltima Copa Am¨¦rica. En Santiago debutar¨¢ como t¨¦cnico chileno Juan Antonio Pizzi contra el equipo del pa¨ªs que le vio nacer. ¡°Ya tuve oportunidad de enfrentarme a ellos cuando tom¨¦ la opci¨®n de representar a otra selecci¨®n (Espa?a), asum¨ª el riesgo y tuve la oportunidad de marcar un gol, no fue una situaci¨®n agradable la que viv¨ª¡±, recuerda el ex jugador entre otros de Tenerife y Barcelona, que ahora quiere tomar lo mejor de Bielsa y Sampaoli, predecedores que llevaron a La Roja a un nivel superlativo. ¡°Hubo una evoluci¨®n y trataremos de no perder esas virtudes. Chile es el desaf¨ªo m¨¢s grande de mi carrera¡±, confiesa Pizzi, un ¡°canalla¡± de Central frente a Tata Martino, seleccionador argentino, ¡°leproso¡± de Newell¡¯s. En Argentina es baja Paulo Dybala, que lesionado tampoco estar¨¢ disponible el martes para recibir a Bolivia sobre el maltrecho c¨¦sped del estadio Mario Alberto Kempes, en C¨®rdoba.

Este viernes Brasil recibe en Recife a Uruguay para seguir haci¨¦ndose fuerte como local, faceta en la que derrot¨® con solvencia a Venezuela y Per¨². Pero un duelo contra el combinado charr¨²a son palabras mayores. Y adem¨¢s regresa Luis Su¨¢rez tras cumplir sanci¨®n por su mordisco a Chiellini en el ¨²ltimo Mundial. Uruguay tiene problemas atr¨¢s porque las lesiones de God¨ªn y Gim¨¦nez. Coates y Victorino les suplir¨¢n para tratar de plantar cara al ataque brasile?o, en el que se espera que Neymar ejerza como nueve flanqueado por Willian y Douglas Costa. Hulk, Jon¨¢s y el veterano Ricardo Oliveira completan las opciones de Dunga, que como es habitual se blindar¨¢ con un doble pivote que, sin duda, le representa y que componen Luiz Gustavo y Fernandinho.

M¨¦xico, cerca de cerrar su pase

En el Norte, Centroam¨¦rica y Caribe 23 pa¨ªses ya est¨¢n eliminados y doce se juegan ahora el pase al hexagonal final, del que saldr¨¢n tres clasificados y un cuarto que jugar¨¢ una eliminatoria contra un rival asi¨¢tico. Los favoritos responden y as¨ª M¨¦xico, sin Carlos Vela, est¨¢ en condiciones de cerrar su pase a la siguiente ronda tras su inminente doble duelo contra Canad¨¢. Primero toca jugar este jueves en Vancouver sobre c¨¦sped sint¨¦tico. ¡°Tengo dificultades para crear un equipo en un pa¨ªs donde no hay liga, pero el potencial es grande y jugar en Rusia ayudar¨ªa a vertebrar una competici¨®n¡±, sue?a Benito Floro, al frente de la selecci¨®n canadiense, que est¨¢ en buena posici¨®n tras derrotar a Honduras como local y empatar en El Salvador.

Una derrota de Estados Unidos en Guatemala les dejar¨ªa al menos de manera provisional fuera del Mundial

Costa Rica, cada vez con m¨¢s futbolistas en Europa, est¨¢ en id¨¦ntica situaci¨®n que M¨¦xico: si vence en el doble duelo contra Jamaica estar¨¢ en el hexagonal. M¨¢s problemas se barruntan para Estados Unidos en Guatemala, donde una derrota les dejar¨ªa al menos de manera provisional fuera del Mundial y les complicar¨ªa en un grupo que, con todo, deben dominar desde su poder¨ªo como locales.

China, en el alambre

As¨ªa completa el calendario de partidos premundialistas en esta ventana abierta a las selecciones. En estos d¨ªas de dilucidar¨¢ que doce equipos participar¨¢n en la pen¨²ltima fase de clasificaci¨®n. China est¨¢ al borde de la eliminaci¨®n y tambi¨¦n Jordania, que se qued¨® a las puertas del ¨²ltimo Mundial, corre peligro. Para darle vida ha llegado, con un contrato por dos partidos, el veterano t¨¦cnico ingl¨¦s Harry Redknapp.

En ?frica donde apenas quedan 20 selecciones en liza de las 53 que iniciaron el camino, el calendario est¨¢ ocupado por partidos valederos para la clasificaci¨®n de la Copa de ?frica del a?o venidero. En Europa habr¨¢ que esperar a septiembre para que 52 equipos busquen trece billetes a Rusia