So?ando a ser Nairo Quintana

La tradici¨®n de los escarabajos colombianos se perdi¨® en los a?os noventa. Pero con el despegue del ¨¢gil corredor de Boyac¨¢, encumbrado tras su victoria en el Giro de Italia de 2014, Colombia vuelve a ser tierra f¨¦rtil de ciclistas que dan el salto a Europa. El periodista especializado en ciclismo Rafael Mendoza considera que las altitudes a las que viven los colombianos desde ni?os favorecen su desempe?o en la monta?a. La producci¨®n de gl¨®bulos rojos es mayor en organismos adaptados a la altura. Quintana se cri¨® a 3.200 metros sobre el nivel del mar y se form¨® como ciclista en altitudes semejantes. Para Mendoza, la composici¨®n de la dieta colombiana, muy rica en carbohidratos (tub¨¦rculos, arroz, pasta y frijoles), que favorecen el rendimiento deportivo en pruebas de resistencia, es el segundo factor que define la naturaleza gen¨¦tica de los corredores del pa¨ªs.

Un claro ejemplo de ese ADN es Hern¨¢n Aguirre (Ipiales, Nari?o, 1995). ¡°Un joven escalador que tiene un buen progreso. Hemos invertido todo el trabajo metodol¨®gico, t¨¦cnico y cient¨ªfico para optimizar su condici¨®n¡±, en palabras de Luis Fernando Saldarriaga, director deportivo y preparador f¨ªsico del Manzana Postob¨®n, uno de los seis equipos colombianos en categor¨ªa Continental semiprofesional.

Aguirre sorprendi¨® a propios y extra?os en la Vuelta a Colombia de 2015, cuando se coron¨® como el mejor sub-23 con solo 19 a?os. En la d¨¦cima etapa, que terminaba en el demoledor alto de Minas, 42 kil¨®metros con pendientes m¨¢ximas del 11%, Aguirre derroch¨® virtudes en el ascenso, demarr¨®, se escap¨® en solitario en algunos tramos y, finalmente, logr¨® entrar en meta en quinta posici¨®n a 32 segundos del ganador.

Para este 2016 se esperan grandes cosas de ¨¦l, debutar¨¢ en la Vuelta a Asturias el 30 de abril y despu¨¦s llegar¨¢ a los puertos de la sierra de Madrid y a la Ronde d¡¯Isard (Francia). Otra de las j¨®venes promesas cafeteras es Aldemar Reyes (Ramiriqu¨ª, Boyac¨¢, 1995). En 2014 dio el salto al antioque?o GW-Shimano Chaoyang, en el que recibi¨® por primera vez una remuneraci¨®n econ¨®mica y se coron¨® como el mejor sub-23 en la Vuelta a Colombia. ¡°Tanto Aguirre como Reyes son una gran proyecci¨®n a nivel internacional porque tanto a nivel fisiol¨®gico como en comportamiento t¨¢ctico y visi¨®n de carrera ofrecen unos resultados sorprendentes¡±, apunta El profe Saldarriaga, como lo llaman los corredores del Manzana Postob¨®n.

A Mikel Zabala (Estella, Navarra, 1974), coordinador general de la preparaci¨®n f¨ªsica del Movistar Team ¡ªel equipo World Tour que m¨¢s colombianos integra en sus filas, cuatro¡ª, el presente le recuerda a los a?os ochenta, ¡°una etapa que fue gloriosa para el ciclismo colombiano¡±. ¡°Entonces, como ahora, muchos equipos europeos ten¨ªan colombianos en sus filas. Lo que se echa en falta es un gran equipo como el Caf¨¦ Colombia¡±, asegura.

¡°El ciclista colombiano es un ciclista entregado, centrado y con oficio, cosa que es una de las caracter¨ªsticas que me gustan m¨¢s respecto al ciclista normal del pelot¨®n¡±, puntualiza Zabala, que coordina d¨ªa a d¨ªa los entrenamientos del equipo que ha dominado el ciclismo profesional (englobado en el r¨¢nking UCI World Tour) durante los ¨²ltimos tres a?os con m¨¢s de 30 victorias por temporada.

El camino hacia la entrega y el oficio estuvo lleno de v¨¦rtigo y accidentes. ¡°En general los europeos insultaban a los colombianos [en los ochenta] porque no sab¨ªan andar en lotes y porque provocaban algunas ca¨ªdas. En esto ten¨ªan raz¨®n porque ninguno de nuestros corredores de esa ¨¦poca estuvo en una escuela de ciclismo¡±, puntualiza el periodista Mendoza, en referencia a las primeras incursiones de los escarabajos en el Tour de Francia. ¡°No sab¨ªan bajar y por ello en ese terreno siempre estaban en la cola. El preparador f¨ªsico de Caf¨¦ de Colombia, Pedro Pablo Valdivieso, dec¨ªa que algunos ni siquiera ten¨ªan sentido del equilibrio y se ca¨ªan cuando les hac¨ªa ejercicios sin bicicleta¡­¡±, agrega.

Zabala considera que los colombianos ¡°tienen una especie de polarizaci¨®n: son s¨²per familiares y, por otro lado, son muy sacrificados y cuando hay que estar, est¨¢n¡±. De la cantidad, sale la calidad, asegura el preparador del Movistar, que apunta a ¡°la cabeza bien amueblada¡± de los ciclistas cafeteros como la clave de su rendimiento: ¡°Saben sufrir, quieren sufrir y saben c¨®mo hacerlo¡±.

Caso aparte

Edwin ?vila (Cali, 1989) es un caso particular. Formado en las pistas colombianas y a pesar de que, como ¨¦l mismo asegura a EL PA?S, no le gustaba el ciclismo cuando comenz¨® a practicarlo con su padre, dej¨® con la boca abierta a los miles de aficionados presentes en el Campeonato Nacional de Ruta celebrado en Boyac¨¢ a finales de febrero. Todos esperaban la victoria de Nairo Quintana en su tierra natal, pero ?vila sorprendi¨® a la estrella del Movistar y los otros favoritos (Winner Anacona y Sergio Luis Henao, todos de equipos World Tour) a 500 metros de meta.

¡°Sab¨ªa que ten¨ªa pocas oportunidades, que muchos ni siquiera pensaban que yo podr¨ªa dar la pelea cuando hab¨ªa logrado alcanzar a la fuga¡±, reflexiona ?vila, que se muestra ¡°incr¨¦dulo¡± al haber conseguido vencer a rivales de tanto nivel ¡°en un terreno que no es mi especialidad¡±. ?vila dio el salto a Estados Unidos con el Illuminate para esta temporada tras la desaparici¨®n del Team Colombia. ¡°En EE UU hay muchas carreras por etapas, con recorridos para todos los ciclistas, carreras a las que van equipos World Tour y esto atrae a mucho p¨²blico¡±, asegura.

Las tres cordilleras que atraviesan el pa¨ªs, con picos que llegan a los 5.400 metros, han favorecido siempre el desempe?o de sus pedalistas en las pruebas de monta?a. La desaparici¨®n del Team Colombia a finales de 2015 no sorprendi¨® a unos cuantos, pero dilapid¨® el ¨²nico proyecto nacional al m¨¢ximo nivel. Ahora, los ecos del pasado insuflan ilusi¨®n a los j¨®venes cafeteros. Su futuro es cruzar el Atl¨¢ntico; su sue?o, superar al h¨¦roe nacional.