El Bar?a, contra el Loko, el plet¨®rico Claver y la cancha de Krasnodar

Es el Loko, es decir el Lokomotiv Kuban, el equipo ruso en el que juega V¨ªctor Claver, la escuadra que ha ganado 17 de los 24 partidos que ha disputado en la Euroliga y el derecho a disfrutar del factor cancha a favor en los ¡®playoffs¡¯ de cuartos de final ante el Barcelona (19.00, Canal + Deportes y E3) . Lo que significa que el equipo azulgrana, para estar en la final four de Berl¨ªn, debe ganar al menos un partido en el Basket Hall de Krasnodar, la ciudad cauc¨¢sica de un club emergente en la m¨¢xima competici¨®n continental. Gan¨® la Eurocopa en 2013, tras ganar al Bilbao en la final, de la mano del exjugador de la NBA, Nick Calathes. Y se estren¨® en la Euroliga en la siguiente temporada y consigui¨® clasificarse para el Top 16. Esta temporada, ha dado otro paso m¨¢s, y se ha plantado, con holgura, en los cuartos de final.

El Loko fich¨® en 2015 a Georgios Bartzokas, el entrenador que gan¨® la Euroliga con el Olympiacos en 2013 despu¨¦s de vencer al Real Madrid en la final. Bartzokas fue quien le ech¨® el ojo a Claver, cuando este concluy¨® el tramo final de la pasada temporada en el Khimki, despu¨¦s de haber puesto punto y final a su periplo en la NBA con Portland. ¡°Habl¨¦ con Bartzokas durante el verano y me convenci¨® para jugar con el Lokomotiv. Me dio confianza desde el primer d¨ªa. Me encanta nuestro estilo de juego, cada uno se siente importante para el equipo. Movemos bien el bal¨®n y todos tenemos opciones para contribuir¡±, explica el ala-p¨ªvot valenciano de 27 a?os. ¡°V¨ªctor combina el atleticismo que necesit¨¢bamos en su posici¨®n, con una excelente concepci¨®n del juego y con experiencia en el baloncesto de elite¡±.

El Lokomotiv es uno de los cinco mejores equipos de Europa. Tiene de todo Xavi Pascual

El Barcelona ha ido de menos a m¨¢s en el Top 16, en el que sell¨® la clasificaci¨®n despu¨¦s de ganar cuatro de sus ¨²ltimos cinco partidos. Esta temporada ha perdido en ocho de sus 12 salidas en la Euroliga. Una de esas derrotas, en la primera liguilla, se produjo precisamente en Krasnodar (78-74), despu¨¦s de que el Barcelona se impusiera en el Palau (72-68).

¡°El equipo, despu¨¦s de clasificarse, tiene m¨¢s asumido c¨®mo jugar fuera de casa y tengo la sensaci¨®n de que lo haremos bien¡±, afirma Xavi Pascual. ¡°El Lokomotiv es uno de los cinco mejores equipos de Europa. Tiene de todo, dos sus grandes pueden anotar de tres puntos. Esto hace que generen muchos espacios diferentes. Se mueve muy bien en los partidos ajustados con Delaney, Randolph y Singleton¡±¡¤ Malcolm Delaney, el base estadounidense que acaba de cumplir 27 a?os, promedia casi 16 puntos y 6 asistencias. Su compatriota, el ala-p¨ªvot Anthony Randolph, con seis a?os de experiencia en la NBA, ha aportado 13,7 puntos y 5,5 rebotes de media. ¡°Reciben un promedio de menos de 69 puntos y en su casa, de 63. Eso indica la dificultad de jugar contra ellos. Ser¨¢n partidos que habr¨¢ que ganar poco a poco, por peque?os detalles¡±, considera Pascual.

El Barcelona, ausente en la final four de Madrid el a?o pasado, tras ser eliminado por el Olympiacos en los cuartos de final, necesita ganar al menos un partido en Krasnodar para hacer valer su fortaleza en el Palau Blaugrana.