Ben¨ªtez alimenta su leyenda en Anfield

Rafael Ben¨ªtez aliment¨® su leyenda en Anfield, donde se present¨® con un Newcastle de medio pelo y rescat¨® un empate que es oro en su carrera por la permanencia en la Premier League. As¨ª lo entendieron los aficionados de su equipo que se quedaron en la grada de Anfield bastantes minutos despu¨¦s del partido cantando su alegr¨ªa. A un punto del Norwich, que ha jugado un partido menos e igualado con el Sunderland, que deber¨¢ jugar dos partidos m¨¢s, el Newcastle alberga la esperanza de llevar la salvaci¨®n a un tope situado en los 37 o los 39 puntos, algo as¨ª como ganar los dos pr¨®ximos partidos (Crystal Palace en casa y el ya descendido Aston Villa a domicilio) y llegar con vida a la jornada final contra el Tottenham Hotspur. ¡°El empate es bueno para nosotros¡±, resumi¨® Ben¨ªtez.

En esa matem¨¢tica el punto de Anfield tiene adem¨¢s para el Newcastle el valor de haberlo obtenido ante un rival muy superior y que se puso dos goles por delante en el marcador. La secuencia inicial fue la siguiente: el estadio cant¨® en pie y con fervor habitual el ¡°You¡¯ll never walk alone¡± mientras los focos apuntaban hacia Ben¨ªtez, seis temporadas entrenador en ese feudo entre 2004 y 2010. Nada m¨¢s acallarse las voces, comenz¨® a rodar la pelota y de inmediato la grada comenz¨® a corear el nombre del entrenador espa?ol, que respondi¨® con un t¨ªmido saludo. Mientras se desarrollaba ese ejercicio de afecto mutuo, Sturridge envi¨® la pelota a la red para adelantar al Liverpool. Todo en tres minutos.

El gol envi¨® de vuelta a Ben¨ªtez a su dura realidad. El Newcastle, redivivo tras empatarle el pasado martes al Manchester City y golear tres d¨ªas antes al Swansea, es un equipo que atesora carencias en todas sus l¨ªneas. El Liverpool las expuso por m¨¢s que J¨¹rgen Klopp guardase a algunas de sus mejores piezas de cara a la semifinal de Europa League que le espera el jueves contra el Villarreal. ¡°Respeto las cr¨ªticas de Norwich o Sunderland, pero llevamos jugados veinte partidos m¨¢s que el Newcastle¡±, hab¨ªa apuntado en la v¨ªspera. Adem¨¢s, horas antes del partido el club decidi¨® apartar del equipo al zaguero Mamadou Sakho tras recibir la notificaci¨®n de la UEFA sobre un posible positivo en un test antidopaje. Pero al Liverpool le sobr¨® para controlar al Newcastle. Marc¨® a la media hora por mediaci¨®n de Lallana el segundo tanto y apenas recibi¨® agobios hasta que en el descanso Ben¨ªtez maniobr¨® en la caseta, retir¨® a Ayoze P¨¦rez, dio cancha a Wijnaldum y nada m¨¢s regresar al campo Ciss¨¦ fue capaz de acertar tras un grosero error del meta belga. Luego empat¨® Coldback y dej¨® sobre el tapete una extra?a certeza: el Newcastle hab¨ªa enjugado una desventaja de dos goles jugando a la contra. Con casi media hora para intentarlo y el bal¨®n en sus pies el Liverpool busc¨® el triunfo, pero se encontr¨® con las dificultades de un oponente que ya estaba a cubierto.

Ben¨ªtez se fue de Anfield contento. Le agrad¨® el resultado -¡°cuando uno est¨¢ abajo en la tabla y puede ver esp¨ªritu de lucha en sus jugadores es para estar satisfecho¡±, apunto- y el recibimiento. Al final del partido, aficionados de ambos equipos corearon de nuevo su nombre. ¡°Los minutos previos al partido fueron muy emotivos y ahora tengo a geordies y scousers (apelativo, respectivamente, de los habitantes de las zonas de Newcastle y Liverpool) de mi lado. Es para estar contento. Ojal¨¢ el Liverpool pueda ganar la Europa League¡±, afirm¨® el t¨¦cnico espa?ol.

En el Etihad Stadium, el Manchester City tuvo una pl¨¢cida velada previa a su cita del martes con el Real Madrid, dominador ante el Stoke (4-0), al que fulmin¨® con goles de Fernando y Ag¨¹ero antes del descanso y otros dos despu¨¦s, obra del joven Iheanacho, que descarg¨® de minutos a De Bruyne, a resguardo en el banquillo. Con el partido sentenciado, Pellegrini tambi¨¦n guard¨® a Silva, al Kun y a Fernando de un once en el que tampoco participaron Fernandinho y Kompany, otros dos indiscutibles para el t¨¦cnico chileno, que se fue satisfecho, pese a que Yaya Tour¨¦ acab¨® con problemas musculares: ¡°Fue el partido perfecto, una buena forma de prepararse para la Champions. Para nosotros era importante hacer rotaciones¡±.