Karanka, cara; Ben¨ªtez, cruz

Aitor Karanka lleva al Middlesbrough a la Premier League el mismo d¨ªa que el Newcastle dirigido por Rafael Ben¨ªtez pone un pie en la segunda categor¨ªa del f¨²tbol ingl¨¦s, la Championship. Cara y cruz para los dos t¨¦cnicos espa?oles afincados en dos de los emblem¨¢ticos equipos del norte de Inglaterra. Karanka cant¨® victoria con su habitual contenci¨®n tras empatar en casa contra el Brighton, que necesitaba la victoria para poder subir, en una suerte de final por la segunda plaza de ascenso que deparaba la ¨²ltima jornada del campeonato. En la Premier a¨²n no est¨¢ nada sentenciado, pero el Newcastle, que encadena cinco jornadas sin perder sum¨® en casa del colista Aston Villa un empate da?ino para sus aspiraciones porque el Sunderland gan¨® al Chelsea (3-2) y si gana el mi¨¦rcoles en casa al Everton en partido aplazado habr¨¢ certificado el descenso del equipo que entrena Ben¨ªtez.

Si el Sunderland gana al Everton el encuentro aplazado, el Newcastle certificar¨¢ el descenso

La situaci¨®n es cr¨ªtica para el Newcastle, que necesitar¨ªa ganar en la ¨²ltima jornada al Tottenham y que el Sunderland apenas consiguiese sumar como m¨¢ximo un empate entre el partido que tiene pendiente contra el Everton y su visita al Watford en el cierre del campeonato. Adem¨¢s dos victorias del Norwich, que juega contra los mismos rivales que el Sunderland pero en diverso orden, tambi¨¦n le dejar¨ªan salvo inesperada goleada final sin opci¨®n de salir de los puestos de descenso. Le falt¨® pujanza al Newcastle ante un rival descendido y que jugaba ante una parroquia en contra, apenas sufri¨® en defensa, pero no dispar¨® a puerta, solo animado por la aportaci¨®n de Ayoze P¨¦rez, que salt¨® al campo a menos de media hora del final.

Karanka s¨ª pudo cantar victoria y el Middlesbrough regresa a la m¨¢xima categor¨ªa despu¨¦s de siete a?os de ausencia. Fue en un partido que en Inglaterra se present¨® como el de los 170 millones de libras (unos 215 millones de euros) por el capital que se embolsa como m¨ªnimo un equipo que juega la Premier por derechos de televisi¨®n y participaci¨®n. Middlesbrough, que jugaba ante su p¨²blico, y Brighton llegaron empatados en la tabla y con la ventaja para los primeros de saber que el empate les bastaba para cumplir el objetivo gracias a su mejor diferencia de goles anotados y encajados (en las Islas se considera el general en caso de igualdad). Marc¨® de inicio el charr¨²a Stuani y el partido se aboc¨® a un dominio del Brighton e incesantes contras locales, nada finos en la definici¨®n. A los diez minutos de la segunda parte marc¨® Dale Stephens para los visitantes al aprovechar en el segundo palo una falta sobre el ¨¢rea, pero apenas dos minutos despu¨¦s se enzarz¨® en una discusi¨®n con el uruguayo Gast¨®n Ram¨ªrez y en la siguiente acci¨®n zanj¨® la disputa con un plantillazo en la tibia.

Me gustar¨ªa tirarme en mi cama y llorar 24 horas? porque no puedo explicar todas las emociones que siento Aitor Karanka

Ram¨ªrez dej¨® el campo en camilla con una profunda brecha en su pierna y Stephens se fue tras ver la tarjeta roja. ¡°No fue una jugada de expulsi¨®n¡±, protest¨® al final el t¨¦cnico visitante Chris Hughton, aquel cori¨¢ceo lateral que defendi¨® durante a?os la camiseta de la selecci¨®n irlandesa. El Brighton ha anunciado que apelar¨¢ la decisi¨®n del ¨¢rbitro para que Stephens pueda estar disponible para iniciar el play-off de ascenso. Con todo, las im¨¢genes de la pierna de Ram¨ªrez no son aptas para todos los p¨²blicos.

Incluso con diez el equipo de Karanka sufri¨® para mantener la paridad y sellar el ascenso. Apret¨® el Brighton, pero se top¨® con un monumental Dani Ayala, que se impuso en el juego a¨¦reo en casi todos los balones al ¨¢rea enviados por el rival. Luego el zaguero sevillano sali¨® a hombros como si el Riverside Stadium fuese la Maestranza. Ocho largos minutos de a?adido precedieron la invasi¨®n final de c¨¦sped por parte de la hinchada local. ¡°Fueron dos a?os y medio de mucho trabajo. Es imposible describir lo que siento ahora¡±, explic¨® Karanka, que apenas se desprendi¨® de su gesto adusto aunque la procesi¨®n la llevaba por dentro: ¡°Me gustar¨ªa tirarme en mi cama y llorar durante 24 horas seguidas porque no puedo explicar todas las emociones que siento¡±. Y confirm¨® su intenci¨®n de seguir en su cargo a pesar de que hace dos meses estuvo a punto de salir del club. ¡°Tengo tres a?os firmados y el contrato est¨¢ ah¨ª. Pensando en lo complicado que ha sido lograr el ascenso puedo garantizar que no me ir¨¦ por decisi¨®n propia, s¨®lo hay veinte privilegiados que pueden entrenar en la Premier y despu¨¦s de estos a?os de esfuerzo voy a ser uno de ellos¡±, matiz¨®.

El a?o pasado el Middlesbrough se qued¨® fuera del ascenso tras caer en la final del playoff ante el Norwich. El Brighton se aboca ahora a buscar el ¨¦xito en esa estancia, primero ante el Sheffield Wednesday a doble partido y luego en una final ante el vencedor del duelo entre Hull y Derby County.