Zidane se embarca con Cristiano

La ¨²ltima vez que el Real Madrid enfrent¨® al Valencia fue la ¨²ltima vez que Rafa Ben¨ªtez se sent¨® en su banquillo. Lo relev¨® Zinedine Zidane que hoy recibe al Valencia en el Bernab¨¦u y cumple una vuelta de campeonato al frente del equipo. Una vuelta en la que ha recortado cuatro puntos al l¨ªder y al segundo. Si tropiezan Barcelona y Atl¨¦tico, el ciclo puede convertir al t¨¦cnico franc¨¦s en h¨¦roe providencial ante la hinchada que se congregar¨¢ despu¨¦s del mediod¨ªa en Chamart¨ªn (17:00 horas, Canal+ Liga) m¨¢s atenta a lo que suceda en el Camp Nou y en Orriols.

El gran m¨¦rito del Madrid perseguidor que conform¨® Zidane ha sido resistir tanto tiempo acudiendo a cada compromiso con poco que ganar y mucho que perder. Los jugadores consultados dicen haber sufrido una gran tensi¨®n mental. Llegada la jornada 37?, a lo sumo les quedan dos tardes para ponerse primeros o resignarse una vez m¨¢s a despedirse del trofeo que no ganan desde 2012.

Las diez victorias consecutivas que acumula el Madrid en Liga hablan menos de m¨¦todo que de disposici¨®n de ¨¢nimo. Las decisiones estrat¨¦gicas de Zidane se parecen a las de Ben¨ªtez como una gota de agua a otra gota de agua. La elecci¨®n de Casemiro como mediocentro; el desplazamiento de Kroos; la jerarquizaci¨®n de Pepe por encima de Varane; la colocaci¨®n de Bale en la banda derecha; o la marginaci¨®n de James, igualan a ambos entrenadores. La diferencia reside en el trato personal. Ben¨ªtez no se gan¨® la confianza de Cristiano, y Zidane s¨ª. El respaldo del futbolista m¨¢s resolutivo del equipo ha sido decisivo en la segunda ronda del Madrid.

¡°Creo que Cristiano va a jugar¡±, dijo el t¨¦cnico, cuando ayer le preguntaron por la salud del atacante, que hace dos semanas sufri¨® una rotura en el b¨ªceps femoral derecho. ¡°Yo lo veo perfecto. La mejor manera de preparar la final de Champions es pensar en los dos partidos que quedan y ¨¦l, el primero. Es importante que juegue siempre¡±.

Complicidad

Cristiano jugar¨¢ contra el Valencia porque as¨ª lo quiere Zidane y, sobre todo, porque lo reclama Cristiano. La complicidad entre el futbolista y el t¨¦cnico se refleja en la estad¨ªstica. En los 18 partidos de la primera ronda a las ¨®rdenes de Ben¨ªtez el portugu¨¦s meti¨® 14 goles. En los 18 encuentros jugados bajo la ¨¦gida de Zidane suma 17.

Nadie como Cristiano para inyectar en el Madrid ese punto de bravura imprescindible en este periodo de incertidumbres y fatigas. El portugu¨¦s ser¨¢ la referencia de un equipo cambiante por efecto del desgaste f¨ªsico. Bale, Carvajal y Keylor, que sufren peque?os problemas, ser¨¢n reservados. Tambi¨¦n Modric, que se ha ca¨ªdo de la convocatoria este domingo. ?Kiko Casilla ocupar¨¢ provisionalmente la porter¨ªa, Benzema y Casemiro volver¨¢n a jugar despu¨¦s de una semana de baja, y Arbeloa, que acaba contrato en junio, tendr¨¢ minutos para despedirse de la afici¨®n despu¨¦s de siete a?os de servicio. ¡°Esperemos que Arbeloa tenga su fiesta¡±, dijo Zidane.

La fiesta depender¨¢ del ¨¦xito del partido ante el Valencia. En el vestuario hay quien se?ala que el Valencia de Paco Ayestar¨¢n no solo es m¨¢s competitivo que el que les empat¨® en Mestalla (2-2) bajo la direcci¨®n de Gary Neville en enero, sino m¨¢s problem¨¢tico incluso que el Manchester City que visit¨® el Bernab¨¦u el pasado mi¨¦rcoles.

Noveno clasificado, el Valencia ya no puede competir por t¨ªtulos ni por el acceso a las rentables posiciones de las competiciones de la UEFA. Solo le queda el miedo como acicate de una plantilla amenazada con la liquidaci¨®n de fin de temporada. Salvo Cheryshev, de baja por lesi¨®n, y Feghouli, apartado por indisciplina, el Valencia llega al completo.

¡°Ser¨¢ un partido dif¨ªcil¡±, dijo Zidane. ¡°Tendremos que salir a dar lo m¨¢ximo¡±.

La f¨®rmula es rutinaria. Zidane la ha repetido tantas veces en situaciones tan dispares que cabe preguntarse por las variaciones. Puede que no las haya y que los partidos de este Madrid no sean m¨¢s que una sucesi¨®n de obst¨¢culos poco diferenciables cuyo peligro radica en su intr¨ªnseca monoton¨ªa. As¨ª, a ciegas detr¨¢s del Atl¨¦tico y el Bar?a, obligado a ganar y sin la garant¨ªa de una recompensa, transcurre la temporada liguera madridista y as¨ª acabar¨¢ alg¨²n d¨ªa, tal vez ma?ana, tal vez la semana pr¨®xima. Con o sin t¨ªtulo.