Francisco Palencia se estrena como entrenador de Pumas

Cuando Juan Francisco Palencia se retir¨® del f¨²tbol con Pumas en noviembre de 2011 lo hizo como hijo adoptado: ten¨ªa el cabello largo amarrado con una coleta, u?as pintadas de negro y cada vez que anotaba hacia la mano cornuta en una evidente muestra rockera. Sin embargo, Palencia se forj¨® como un tenaz delantero en Cruz Azul desde los 16 a?os, los colores que defendi¨® durante dos periodos (1994-2001 y 2002-2003). No obstante, se convirti¨® en un referente con el representativo de la UNAM, el que ahora dirigir¨¢ por los pr¨®ximos dos a?os, si es que los resultados lo respaldan en su primera aventura como director t¨¦cnico.

Palencia llega a los Pumas tras un amargo trago en la liga mexicana y en la Copa Libertadores bajo el mando de Guillermo V¨¢zquez. En el ¨²ltimo campeonato, el clausura 2016, quedaron rezagados de jugar la liguilla con cinco victorias, siete empates y cinco derrotas. Sin embargo, la apuesta era el torneo continental en la que superaron la fase de grupos invictos y l¨ªderes. Los auriazules lograron un pase hist¨®rico a octavos de final, pero fracasaron con un inspirado Independiente del Valle en ronda de penales y en casa. Juan Francisco Palencia tiene la encomienda de apaciguar la frustraci¨®n felina.

Como jugador en activo marc¨® 147 goles en 572 partidos, una baja estad¨ªstica para un ariete, pero se caracteriz¨® por aferrarse al bal¨®n y ceder el bal¨®n a sus compa?eros. Con Cruz Azul jug¨® la final de la Copa Libertadores en 2001 contra Boca Juniors y la perdieron en penales, aunque Palencia marc¨® en tiempo regular y el ¨²nico que no fall¨® su tiro desde los once pasos. Esa participaci¨®n le vali¨® para jugar en la liga espa?ola con el Espanyol dirigido por Francisco Flores Lajusticia. Tuvo una discreta temporada con seis goles en 28 partidos.

Volvi¨® a M¨¦xico con Cruz Azul por una temporada y luego fue contratado por las Chivas de Guadalajara, jug¨® un par de temporadas y despu¨¦s jug¨® con la filial en Estados Unidos en la MLS. En 2007 los Pumas apostaron por El Gatillero ¨Ccomo lo conocen? y se gan¨® a los hinchas con goles y por su deseo obstinado de ganar. Se coron¨® en la liga mexicana en el 2009 contra Pachuca y en 2011 contra Monarcas Morelia. En aquella ocasi¨®n a¨²n segu¨ªa bajo la direcci¨®n t¨¦cnica de V¨¢zquez, el que cinco a?os despu¨¦s reemplazar¨¢.?

Sin advertirlo, un d¨ªa, despu¨¦s de los entrenamientos, cit¨® a los medios de comunicaci¨®n para hacer oficial su retiro. No esper¨® un puesto como auxiliar t¨¦cnico, ni un partido de despedida, como el que tuvo Cuauht¨¦moc Blanco en Am¨¦rica. Prefiri¨® viajar a Espa?a y prepararse como entrenador. Dirigi¨® el Sant Cugat Juvenil A, en Barcelona. En una entrevista en febrero de este a?o con Milenio dijo que prefiere jugar con un delantero solitario, as¨ª como ¨¦l: ¡°utilizo un 4-2-3-1 como alineaci¨®n b¨¢sica, pero depende, de las condiciones del juego; 4-4-2 y 4-3-3, son otras de mis opciones¡±. En la presentaci¨®n oficial, Francisco Palencia luc¨ªa con el cabello recogido, camisa con corbata y u?as sin esmalte.?