LeBron desaf¨ªa a unos Warriors ¡®inmortales¡¯

Ganar tres partidos a vida o muerte frente a un rival con tanto talento y tan duro como Oklahoma ha reforzado la autoestima de Golden State, que defender¨¢ la corona de la NBA ante Cleveland en una repetici¨®n de la final de hace un a?o. La tortuosa serie que ha tenido que superar el campe¨®n ha supuesto una inyecci¨®n de moral suplementaria para Stephen Curry y sus compa?eros. La necesitar¨¢n frente a los Cavaliers de LeBron James, que han sobrevolado los playoffs a velocidad supers¨®nica, barriendo con sendos 4-0 a Detroit y Atlanta, solo importunados por sus dos derrotas en Toronto, ante la mejor versi¨®n de los Raptors en sus 21 a?os de existencia.

En cambio, el campe¨®n, ya atribulado por la lesi¨®n de Curry en las series ante Houston (4-1) y Portland (4-1), ha tenido que obrar casi un milagro, o tres, porque tres fueron los partidos que tuvo que ganar s¨ª o s¨ª para atrapar la final. Hace solo ocho d¨ªas estuvo en la lona, noqueado por los Thunder. Kevin Durant y Russell Westbrook le endosaron un 1-3 que parec¨ªa mortal de necesidad. Pero los Warriors hicieron honor a su nombre, y ganaron los tres partidos seguidos que necesitaban superando momentos cr¨ªticos en todos ellos.

Sobrevivimos por un pelo ante un rival incre¨ªble, que mereci¨® estar en la final tanto como nosotros Steve Kerr

Especialmente duro fue el sexto, en Oklahoma City, en medio de un ambiente infernal, con Westbrook y Durant, por momentos en su versi¨®n m¨¢s huracanada, y con un tr¨ªo formado por Ibaka, Steven Adams y Robertson, que complement¨® el talento de las dos estrellas. Un colectivo potenciado por su entrenador Billy Donovan, un debutante en la NBA que se luci¨® con la gesti¨®n de su escuadra en los momentos m¨¢s importantes del campeonato. ¡°Sobrevivimos por un pelo¡±, admiti¨® su rival en la final, Steve Kerr, en referencia a aquel sexto partido (101-108) y tambi¨¦n al s¨¦ptimo y definitivo, ya en Oakland (96-88), ganado por su equipo tras remontar de nuevo desventajas de hasta 13 puntos.

¡°Tuvimos altos y bajos. Nunca perdimos la confianza, aunque nos hicieron mucho da?o¡±, explic¨® Curry. ¡°Sobrevivimos ante un rival incre¨ªble, que mereci¨® estar en la final tanto como nosotros¡±, insisti¨® Kerr. ¡°No es solo que nos aventajaran por 1-3, adem¨¢s tambi¨¦n nos arrollaron dos veces seguidas [133-105 en el tercer partido y 118-94 en el cuarto]. Pero empezamos a reencontrarnos con nuestro baloncesto en el quinto partido, Klay [Thompson] logr¨® algo fenomenal en el sexto [11 triples y 41 puntos] y Steph [Curry] hizo lo que sabe hacer en el s¨¦ptimo [36 puntos, 15 en el ¨²ltimo cuarto]¡±.

La derrota de Oklahoma aumenta, si cabe, la incertidumbre sobre su futuro m¨¢s inmediato. Kevin Durant se convierte en agente libre y podr¨¢ negociar con cualquiera de los muchos equipos que pretenden hacerse con sus servicios. Los Thunder no pudieron culminar con su segunda clasificaci¨®n para la final despu¨¦s de la que perdieron en 2012 ante Miami. Pero eliminaron con autoridad a Dallas en la primera ronda de los playoffs (4-1) y dieron la gran sorpresa al superar en las semifinales a San Antonio (2-4), uno de los grandes favoritos tras haber completado la mejor temporada regular de la franquicia con 67 victorias, y solo superados por los Warriors y su hist¨®rico r¨¦cord de 73 triunfos. Gracias a su extraordinaria temporada, tendr¨¢n ventaja de campo en la final que comienza en la madrugada del jueves al viernes (3.00, hora espa?ola) en el Oracle Arena de Oakland, en la Bah¨ªa de San Francisco.