Max Verstappen, campe¨®n del mundo por cuarta vez, ya es como Vettel

Hay quien cree que Max Verstappen es un s¨¢dico. No por sus aficiones, muy comunes entre los chavales de su generaci¨®n ¡ªb¨¢sicamente los simuladores¡ª, sino por c¨®mo disfruta cuando las cosas se le enroscan. A un ladrillo de hielo como ¨¦l, nunca se le vio tan contento como en la consecuci¨®n de su primer t¨ªtulo de campe¨®n del mundo (2021), tras aquel explosivo duelo con Lewis Hamilton que no se resolvi¨® hasta la ¨²ltima vuelta de la ¨²ltima parada del calendario, por obra y gracia de la Federaci¨®n Internacional del Autom¨®vil (FIA). Las dos coronas que consigui¨® despu¨¦s (2022 y 2023) fueron un paseo por el parque si tenemos en cuenta que sac¨® el rodillo para aplastar a la competencia, con 15 y 19 victorias, respectivamente, de las 22 que se pusieron en disputa en total. Esta temporada, el subid¨®n del holand¨¦s es considerable, sin llegar a los valores de su primer entorchado, pero lejos del tedio que pareci¨® invadirle en la celebraci¨®n de los dos ¨²ltimos, certificados con cuatro (2022) y cinco citas de colch¨®n (2023). El cuarto, conquistado este s¨¢bado por la noche en Las Vegas, llega despu¨¦s de un curso que comenz¨® a lo grande ¡ªcuatro victorias de cinco y siete, de diez¡ª pero que se le complic¨® en verano como consecuencia del frenazo en la evoluci¨®n de su coche.

El baj¨®n del Red Bull coincidi¨® con la revitalizaci¨®n de McLaren, abrazada a Lando Norris como apuesta para medirse a golpes con Mad Max. La idea era buena pero Norris no tanto, o, al menos, no lo suficiente como para aguantar en el ring con Verstappen, que le dio un meneo c¨®mo y cu¨¢ndo quiso, tumbando a su rival en todos los sentidos y dej¨¢ndole grogui, recostado en el div¨¢n y con m¨¢s dudas que certezas sobre su verdadero potencial. La opulente exhibici¨®n de hace tres semanas, en Brasil ¡ªgan¨® bajo un aguacero y tras arrancar el 17?¡ª le despej¨® el panorama para encadenar su cuarto Mundial en Las Vegas, en el desenlace so?ado por Liberty Media, el promotor del certamen, desde que solt¨® la cartera para hacerse con ¨¦l (2017).

En una carrera que culebre¨® entre casinos, disputada sobre un asfalto que deshizo los neum¨¢ticos a la misma velocidad que la resistencia de Norris, Mercedes logr¨® su primer doblete en dos a?os. George Russell firm¨® su segunda victoria de este ejercicio, mientras que Lewis Hamilton (segundo) se subi¨® al podio por quinta vez, en uno de sus ¨²ltimos coletazos enfundado en el mono de la marca de la estrella ¡ªsali¨® el d¨¦cimo por un error en la cronometrada¡ª, antes de enfundarse en el mono rojo de Il Cavallino Rampante. All¨ª se subir¨¢ al monoplaza que hasta diciembre conduce Carlos Sainz ¡ªel octavo de este 2024¡ª, que volvi¨® a subirse al caj¨®n y que est¨¢ cerrando su etapa vestido de rojo a lo grande. Verstappen, que solo ten¨ªa que cruzar la meta por delante de Norris para cantar el alir¨®n, lo hizo el quinto, una posici¨®n por delante del brit¨¢nico (sexto), en todo momento en tierra de nadie, olvidado incluso por la realizaci¨®n. Fernando Alonso encontr¨® un pasadizo para remontar desde la 16? plaza de la parrilla y termin¨® el und¨¦cimo.

En su a?o m¨¢s discreto como campe¨®n, Verstappen sube de nivel para emular a Sebastian Vettel y Alain Prost, tetracampeones como ¨¦l, por m¨¢s que el alem¨¢n sea su referente m¨¢s reconocible. Y no solo porque los t¨ªtulos de Baby Schumi tambi¨¦n fueran consecutivos, como los suyos, sino porque los rubric¨® como abanderado de Red Bull. Con el a?o de impasse que nos sobreviene en 2025, la sensaci¨®n general lleva a pensar que la marca del b¨²falo rojo y su ni?o maravilla todav¨ªa las pasar¨¢n m¨¢s canutas para conseguir el rep¨®ker.