Croacia perpet¨²a su talento

De vuelta al escenario de su mayor gloria futbol¨ªstica, la que casi le lleva a la final del Mundial hace 18 a?os, Croacia siente con orgullo como su talento se perpet¨²a. Entonces lleg¨® con Suker, Boban, Prosinecki, Jarni o Bilic en plena madurez. Ahora son Modric, Mandzukic y Rakitic los que sienten que ha llegado su momento. ¡°Llevamos varios a?os juntos y queremos hacer algo grande¡±, explica el centrocampista del Barcelona en las horas previas al debut contra Turqu¨ªa. Pero hay una diferencia respecto a aquella aventura de final del siglo XX. Entonces tras aquel grupo de futbolistas que puso a la Croacia independiente en el mapa futbol¨ªstico apenas se atisbaba recambio. As¨ª fue, deriv¨® hacia la nader¨ªa. Ahora, por contra, se atisba un interesante relevo. Ocho de los jugadores que ha convocado el t¨¦cnico Ante Cacic no pasan de los 24 a?os. ¡°Llega algo muy interesante¡±, previene el entrenador.

Hace dos meses y medio la selecci¨®n sub-21 de Croacia lamin¨® a la espa?ola, que aline¨® entre otros a Beller¨ªn, Sa¨²l, Deulofeu o Asensio, en Burgos con un contundente 0-3: Halilovic y Kovacic se perdieron aquella cita, convocados como estaban con la selecci¨®n absoluta, pero tres de los titulares aquel d¨ªa est¨¢n ahora en Francia. Ante Coric es seguramente el futbolista m¨¢s fascinante de los que est¨¢n por llegar, un mediapunta con excelente pegada que ya suscitaba pasiones en edad alev¨ªn. Con once a?os recibi¨® sendas ofertas de Chelsea y Bayern, pero eligi¨® el Red Bull Salzburgo, donde progres¨® en su academia hasta que en junio de 2013 con 16 a?os decidi¨® regresar a Zagreb. Para entonces ya alternaba en la selecci¨®n sub-21. Todo apunta a que este verano deber¨¢ deshojar varias margaritas, cortejado como est¨¢ por medio continente.

Marko Pjaca, reci¨¦n cumplidos los 21 a?os, ya fue titular con Cacic en las citas decisivas de la fase previa. Hijo de dos deportistas de ¨¦lite, un padre luchador y una madre judoka, lo suyo es la sutileza. Regateador con querencia por partir desde la zurda a pierna cambiada, fino y con una media de trece goles en las ¨²ltimas dos campa?as con el Dinamo Zagreb. El Benfica trat¨® de adelantarse a todos con una oferta para firmar antes de la Eurocopa, pero se top¨® con una respuesta del agente del jugador, que quiere verlo ya mismo en una de las grandes ligas europeas.

Ante Coric es seguramente el futbolista m¨¢s fascinante de los que est¨¢n por llegar

Con Pjaca y Coric evoluciona en Zagreb un centrocampista m¨¢s industrioso, Marko Rog, de 20 a?os. Y desde all¨ª ya dio el salto otro futbolista de su misma edad, el veloz y corpulento central o lateral Tin Jedvaj, que tras un breve paso por la Roma se ha convertido en una pieza importante en el Bayer. Jedvaj trae el f¨²tbol en la sangre, su padre fue un zaguero de relativo ¨¦xito en la vieja Yugoslavia y en Austria, tambi¨¦n ejerci¨® de fornido central el Sime Vrsaljko, que con 24 a?os se exhibe en el Sassuolo italiano como un punzante lateral diestro. Otros j¨®venes, como los centrocampistas Marcelo Brozovic, en el Inter, o Mateo Kovacic, primero en el cuadro italiano y ahora en el Madrid, ya est¨¢n m¨¢s testados al m¨¢ximo nivel. Halilovic se cay¨® de la lista de 23 en el ¨²ltimo corte. ¡°En cuesti¨®n de talento pocos equipos nos superan en esta Eurocopa¡±, presume Cacic. Turqu¨ªa, con Arda Turan y ?alhanoglu buscar¨¢ la r¨¦plica en la apertura del grupo de Espa?a. Tambi¨¦n los otomanos tienen alguna joya por pulir. Terim la encontr¨® en Dinamarca sin que apenas supiese hablar turco. Se llama Emre Mor y es un hijo de la emigraci¨®n con apenas 18 a?os que ya ha atado el Borussia Dortmund.