Estados Unidos se clasifica ante Paraguay en un partido al l¨ªmite

El anfitri¨®n de la Copa Am¨¦rica Centenario se clasific¨® este s¨¢bado para los cuartos de final de la competici¨®n tras vencer a Paraguay en un partido al l¨ªmite del reglamento en el que ambos equipos lo dieron todo. Estados Unidos se clasifica junto a Colombia, que hab¨ªa ganado sus dos primeros encuentros, y supera el grupo de la muerte en el que estaba tambi¨¦n Costa Rica. El partido consagr¨® a Clint Dempsey como el talism¨¢n de este equipo. Dempsey, autor del ¨²nico gol, lleva 51 goles con la camiseta de Estados Unidos. Solo el legendario Landon Donovan hab¨ªa superado la marca del medio centenar de goles.

Ambos equipos llegaban con la presi¨®n de depender de este resultado para pasar a cuartos de final. Tras unos minutos de desconcertante tanteo, los dos se lanzaron con agresividad al ataque. El partido fue un apasionante drama in crescendo en el que las oportunidades, las faltas, los gritos y la tensi¨®n fueron subiendo de nivel de manera constante hasta el pitido final que iba a marcar la eliminaci¨®n de uno de los dos de esta Copa Am¨¦rica.

Estados Unidos tiene en sus delanteros su mayor talento. El veterano Clint Dempsey y los j¨®venes Bobby Wood y Gyasi Zardes forman un tridente disciplinado, con recursos y sorprendente efectividad. Klinsmann repiti¨® estos mismos hombres en la alineaci¨®n, que fueron los responsables del 4-0 ante Costa Rica. El gol lleg¨® en el minuto 27 tras una internada por la banda izquierda de Zardes muy parecida a las que realiza en el LA Galaxy. Coloc¨® un pase de la muerte largu¨ªsimo en el punto de penalti, donde entr¨® Dempsey para fusilar al portero paraguayo por abajo. La jugada m¨¢s limpia de Estados Unidos hasta el momento se llevaba un premio que pod¨ªa haber ca¨ªdo de cualquier lado.

A partir de ese momento la selecci¨®n de Paraguay redobl¨® su agresividad en ataque. En buena medida meti¨® a Estados Unidos en su campo durante los siguientes 20 minutos. La excelente actuaci¨®n del defensa John Brooks y las manos provindenciales de Guzan en dos jugadas impidieron el empate.

La tensi¨®n se dispar¨® en la segunda parte y qued¨® claro desde el minuto uno que este era un partido a vida o muerte. El defensa estadounidense Deandre Yedlin fue expulsado en el minuto 47 por dos tarjetas amarillas derivadas de una agresividad que hace dudar si conoce bien el reglamento. Estados Unidos afrontaba la segunda parte con un defensa menos y frente a un equipo desesperado. Los gestos de Klinsmann en la banda reflejaban bien el problema en el que Yedlin hab¨ªa metido a su equipo. El sacrificado fue Dempsey, para reforzar la defensa con Michael Orozco.

El festival de tarjetas amarillas alcanz¨® incluso al capit¨¢n estadounidense, Michael Bradley, al que es raro ver perder los nervios. Bradley es el director de juego que mantiene la calma en Estados Unidos y que ante Paraguay mantuvo el bal¨®n en circulaci¨®n en los momentos m¨¢s complicados. Una de las claves de la victoria de Colombia ante los anfitriones en el partido inaugural fue la forma en que los colombianos cortocircuitaron a Bradley, algo que no pareci¨® formar parte de la estrategia de Paraguay. Jug¨® retrasado y por momentos desentendido del ataque, pero con una comodidad que le fue muy ¨²til a su equipo para mantener el bal¨®n en su poder.

Con la inferioridad num¨¦rica y con Paraguay lanzado, el Team USA se vio obligado a cambiar de careta en la segunda parte, con m¨¢s concentraci¨®n atr¨¢s y esperando el contraataque. Aun as¨ª llegar¨ªa otra oportunidad en el minuto 61, cuando un veloz contaataque dej¨® a Zardes solo ante la porter¨ªa de Paraguay. Cuando quiso pensar qu¨¦ hac¨ªa, ten¨ªa a Villar a sus pies con el bal¨®n inutilizado.

Paraguay se vaci¨® en esa ¨²ltima media hora buscando la remontada. Lezcano tuvo un cabezazo franco en el 79. Dos minutos despu¨¦s, el portero Guzan salv¨® dos tiros a bocajarro en el ¨¢rea peque?a. Klinsmann convirti¨® a su equipo en una muralla defensiva en los ¨²ltimos 15 minutos y logr¨® la clasificaci¨®n para cuartos. Los anfitriones est¨¢n ya a medio camino del objetivo declarado de su seleccionador, que considerar¨ªa un ¨¦xito estar en semifinales.