Pell¨¨, el bailar¨ªn rescatado por Van Gaal y Koeman

¡°Si no se hubiese cruzado con Van Gaal, mi hijo quiz¨¢s ahora estar¨ªa trabajando de carpintero o recorriendo Italia subido conmigo a una furgoneta para promocionar caf¨¦¡±. As¨ª hablaba Roberto, el padre de Graziano Pell¨¨, en octubre de 2014 pocos d¨ªas despu¨¦s de que su hijo debutara con la selecci¨®n italiana. A sus 29 a?os, hab¨ªa marcado el gol de la victoria contra Malta en uno de los partidos de clasificaci¨®n para la Eurocopa. Pell¨¨, que se llama Graziano porque su padre adoraba a Ciccio Graziani (campe¨®n del mundo con Italia en el Mundial del 82) hab¨ªa pasado por la sub-20 y la sub-21 pero nadie m¨¢s volvi¨® a convocarlo. Hasta que lleg¨® Antonio Conte.

Criado en las categor¨ªas inferiores del Lecce, no lleg¨® a explotar en el calcio. Despu¨¦s del Mundial sub-20 jugado en Holanda en 2005 (Pell¨¨ marc¨® cuatro goles e Italia fue eliminada en cuartos), Louis Van Gaal lo quiso en el Alkmaar. El delantero hizo las maletas en y se march¨® a la Liga holandesa en 2007. ¡°Lo primero que me dijo Van Gaal fue: aprende holand¨¦s. Pero yo no sab¨ªa ni el ingl¨¦s, as¨ª que opt¨¦ por empezar por ah¨ª. Me iba a clase dos horas al d¨ªa antes de ir a los entrenamientos¡±, contaba Pell¨¨. En sus cuatro temporadas en el Alkmaar marc¨® 16 goles en 94 partidos. Menos de los que se esperaba Van Gaal.

Su momento no hab¨ªa llegado todav¨ªa. Despu¨¦s de un breve regreso a Italia (Parma y Sampdoria) le fich¨® el Feyenoord de Koeman. Pell¨¨ marc¨® 55 goles en 66 partidos. Los ni?os holandeses iban a la peluquer¨ªa pidiendo un corte de pelo como el suyo y el club, para fomentar la presencia femenina en los estadios, le grab¨® anuncios vestido con esmoquin.

Era 2012, Pell¨¨ empezaba a recoger los frutos que hab¨ªa sembrado de peque?o. Primero renunci¨® al baile ¨Ccon 11 a?os fue campe¨®n italiano junto a su hermana Fabiana- y luego a la moda. Le llegaban ofertas para desfilar pero ¨¦l siempre dec¨ªa que no, que eso le quitaba demasiado tiempo y era incompatible con el f¨²tbol. Ahora, cada vez que tiene alg¨²n d¨ªa libre, coge un avi¨®n privado junto a su novia para irse de compras a Dubai.

¡°Dicen que los goles en el campeonato holand¨¦s no valen lo mismo que los de las dem¨¢s ligas, pero las porter¨ªas miden lo mismo y si no apuntas bien aqu¨ª tampoco entran¡±, se defend¨ªa Pell¨¨ cuando dio el salto a la Premier. Sigui¨® a su mentor Koeman cuando este se march¨® al Southampton.

¡°Holanda ha sido mi suerte porque encontr¨¦ dos entrenadores que creyeron en m¨ª y tuvieron paciencia con mis errores. En Italia no me han ido bien las cosas porque comet¨ª algunos errores y all¨ª con los j¨®venes no tienen paciencia. Haces una tonter¨ªa y te quedas fuera¡±, contaba el delantero de 1,94. ¡°Van Gaal me ense?¨® lo importante que son determinados movimientos en la cancha y con Koeman di el salto¡±.

Fara fomentar la presencia femenina en los estadios, el Feyenoord le puso esmoquin y le hizo grabar anuncios?

A Conte, de hecho, Pell¨¨ le gusta porque no es un t¨ªpico nueve de ¨¢rea sino que tambi¨¦n abre campo y se mueve por varias zonas de la cancha. Si Italia fue la selecci¨®n que m¨¢s corri¨® despu¨¦s de la primera jornada (119,70 kil¨®metros), Pell¨¨ termin¨® el partido con 11,5 kil¨®metros (y un golazo de volea). Muchos para un delantero.

Conte, que le hizo debutar en 2014, siempre le ha defendido. Incluso en este final de temporada complicado. El delantero del Southampton s¨®lo anot¨® 14 goles y apenas cinco en 2016. Suficientes para el seleccionador italiano que en la lista para la Eurocopa ha preferido apostar por los que ya conoc¨ªa aunque estuvieran menos en forma ¨Clos reactiv¨® con tres semanas de trabajo muy duras- que llamar a alguien nuevo y arriesgar el ecosistema del grupo.