Marcelo Balboa: ¡°Estados Unidos ha sorprendido a muchos¡±

Los que vieron la Copa del Mundo de 1994 recordar¨¢n a un defensa californiano con bigote y pelo largo que se atrev¨ªa con remates de chilena cuando nadie sab¨ªa ni que en Estados Unidos se jugaba al f¨²tbol. El carism¨¢tico Marcelo Balboa vio nacer el f¨²tbol profesional en su pa¨ªs, vio nacer la liga MLS, hizo su carrera en los Colorado Rapids y jug¨® tres Mundiales. Hoy tiene 48 a?os y es uno de los comentaristas de referencia de Univisi¨®n en esta Copa Am¨¦rica.

Pregunta. J¨¹rgen Klinsmann dijo desde el principio que su objetivo eran las semifinales. ?Se esperaba que llegaran hasta aqu¨ª?

Respuesta. Sab¨ªamos que ten¨ªamos equipo para una semifinal o para la final, pero adem¨¢s las cosas tienen que salir bien. Nadie pens¨® que ¨ªbamos a superar a Colombia y Costa Rica y quedar primeros de grupo. Hay que darle mucho cr¨¦dito a este equipo y c¨®mo ha peleado despu¨¦s de la derrota ante Colombia. Hicieron un partidazo ante Ecuador. En un torneo siempre hay sorpresas, como Costa Rica en el Mundial. No s¨¦ si Estados Unidos es la sorpresa en este, pero han sorprendido a muchos ganando el grupo.

P. ?Cu¨¢les son los puntos fuertes?

R. Se ha notado en los ¨²ltimos partidos la fortaleza de la defensa. Klinsmann no ha hecho muchos cambios, solo el obligado por una expulsi¨®n. Y sobre todo Bradley, Jones y Dempsey. Cuando tienes tres jugadores como esos y la delantera empieza a tener ritmo y a hacer goles, es un equipo muy dif¨ªcil para jugar contra ¨¦l.

P. ?Cu¨¢l es la importancia de Dempsey? Tiene ahora 33 a?os y no se sabe si estar¨¢ en el pr¨®ximo Mundial...

R. No importa si va a estar en el Mundial o no. Ahora lo importante es la Copa Am¨¦rica, est¨¢s en una competici¨®n muy importante y el chico est¨¢ haciendo goles. Dempsey es muy peligroso. Cuando lo quitaron contra Ecuador perdieron la posesi¨®n del bal¨®n porque no estaba Dempsey.

P. Una de las primeras decisiones de Klinsmann fue retirar a Landon Donovan de la selecci¨®n. ?Ya se le ha olvidado?

R. Nunca te vas a olvidar de ¨¦l. Es un proceso. Lo importante es encontrar qui¨¦n lo reemplaza. Hay que preguntarse qui¨¦n va a reemplazar a Jones, Dempsey o Bradley. Donovan se retir¨® y este equipo tiene que seguir adelante.

P. ?Cu¨¢l es la diferencia entre este equipo y la selecci¨®n en la que usted jug¨®?

R. Es dif¨ªcil de comparar. Son dos ¨¦pocas diferentes. En el 94 reci¨¦n empez¨¢bamos en este deporte. Hab¨ªa que ganarse el respeto de los dem¨¢s pa¨ªses jugando contra Argentina o Brasil. Ahora, los jugadores de esta selecci¨®n juegan en Europa. Nosotros ten¨ªamos que jugar en M¨¦xico. Tenemos la suerte de que tambi¨¦n tenemos una liga, entonces no hab¨ªa liga. Estos jugadores juegan profesionalmente en la MLS y en el extranjero, tienen m¨¢s experiencia que nosotros en el 94.

P. ?Qu¨¦ ha aportado Klinsmann?

R. Unas cuantas cosas. Primero, el proceso de encontrar j¨®venes y darles oportunidades, como Yedlin, Brooks, Pulisic, Woods y Zardes. Eso ha sido muy importante, son el tipo de jugadores que tenemos que empezar a buscar. Otra cosa es que es un t¨¦cnico que te puede motivar, como lo est¨¢ haciendo. Eso es muy importante para los jugadores, te da mucha confianza. Esto no es la Copa Oro, estamos en una Copa Am¨¦rica jugando contra los equipos de Sudam¨¦rica. En cinco a?os es posible que pongan a todos los equipos americanos juntos en la clasificaci¨®n para el Mundial [ahora est¨¢n divididos en dos confederaciones, norte y sur]. Imagine que entonces tengamos que jugarnos la clasificaci¨®n contra Argentina o Brasil. Queremos ver un equipo ofensivo, que ataque.

P. ?Ha notado crecer el inter¨¦s por el soccer gracias al papel de EE UU en esta Copa?

R. Al cien por cien. La Copa del Mundo del 94 fue algo muy especial para este pa¨ªs y ahora la Copa Am¨¦rica es el torneo mas importante desde entonces. Qu¨¦ importante es que hayamos hecho un buen papel, para el f¨²tbol y para que crezca el inter¨¦s por la liga MLS. Queremos seguir creciendo sobre esa pasi¨®n que tiene la gente. La gente quiere ver m¨¢s f¨²tbol aparte de la MLS. Vemos mucho f¨²tbol de Europa, pero no de Sudam¨¦rica, y la gente quiere ver buen f¨²tbol como el que juegan esos equipos. Todo est¨¢ yendo bien, los estadios se llenan, est¨¢n pasando cosas importantes en el f¨²tbol en EE UU.